Saint-Martin-de-Belleville, France : guide ski en famille

Votre enfant de 8 ans pourra skier jusqu'à Méribel, voire jusqu'à Courchevel, puis rentrer le soir dans un village où le bruit le plus fort à 18 h, ce sont les cloches des vaches. C'est la grande force de Saint-Martin : une porte dérobée vers les 600 km du domaine, idéale pour les familles dont les enfants de 5 ans et plus tiennent déjà une bleue.

On ne vient pas ici, en revanche, apprendre le chasse-neige à un enfant de quatre ans. Le village est à 1 450 m avec un petit jardin des neiges près de la télécabine de départ, mais c'est modeste face aux espaces débutants des Menuires ou de Courchevel 1850.

• Pour les vrais débutants : montez en télécabine vers les pistes-école plus larges et plus ensoleillées des Menuires pour les cours, et redescendez à Saint-Martin chaque soir. On garde le calme du village sans sacrifier l'apprentissage.
• Là où Saint-Martin brille, l'étape d'après : du débutant confiant à l'intermédiaire solide. La bleue Jérusalem, qui descend depuis au-dessus de Méribel jusqu'au village, est l'une des plus belles pistes familiales des Alpes françaises : longue, large, en plein soleil.
• Le point de vigilance : entre les vallées, on ne lance pas un enfant tout juste débutant. Tant que la famille n'est pas à l'aise partout sur les bleues, on reste sur le secteur local et on garde les liaisons pour plus tard dans la semaine.

Côté écoles, l'ESF Saint-Martin opère en plein village et prend les enfants dès 3 ans en cours collectif. Le bémol : l'aisance en anglais des moniteurs varie, et il y en a moins qu'aux grosses antennes ESF. Demandez donc un moniteur anglophone à la réservation, et faites-le tôt.

Pour du cours particulier avec anglais garanti, Prosneige et Oxygène couvrent la vallée des Belleville et proposent des leçons en famille. Le particulier dans les Trois Vallées démarre en général de 250 à 300 EUR la demi-journée : c'est raide, mais réparti sur trois enfants, croyez-moi, ça commence à se tenir.

Saint-Martin vous offre une entrée discrète dans le plus grand domaine relié du monde, à un tarif qui ne fait pas sursauter. Le forfait journée adulte du secteur Les Menuires/Saint-Martin revient à 81,80 EUR : ça paraît cher, jusqu'à ce qu'on se rappelle que ces remontées ouvrent sur 600 km de pistes à travers toutes les Trois Vallées.

Pour situer, une journée à Courchevel ou à Méribel donne accès au même terrain au même prix ; sauf qu'une fois sur place, tout le reste vous coûtera bien plus cher. C'est là, au fond, que ce village fait la différence.

• Le bon plan du samedi : Saint-Martin vend un forfait journée à 39 EUR si vous réservez en ligne avant le vendredi minuit. Moins de la moitié du tarif au guichet, et le genre d'économie qui pèse vraiment sur un budget famille. Si votre semaine permet ne serait-ce qu'un samedi sur les pistes, foncez.
• Le forfait six jours : à partir de 388 EUR adulte sur le secteur Les Menuires/Saint-Martin, soit moins de 65 EUR la journée. Le passage au forfait Trois Vallées complet revient, lui, à 409 EUR pour six jours.
• Les 21 EUR qui changent tout : c'est l'écart entre les deux, pour ouvrir en plus Courchevel, Méribel et Val Thorens. Vingt et un euros, soit deux cafés et un pain au chocolat à Courchevel ; pour une famille qui reste plus de trois jours, le forfait complet s'impose.
• Les enfants : dans les Trois Vallées, les forfaits enfants tournent de 20 à 30 % sous le tarif adulte, et les moins de 5 ans skient gratuitement. Prévoyez la pièce d'identité de l'enfant, exigée à l'enregistrement du forfait main libre.
• Le forfait famille : la station en propose un, qui regroupe billets adulte et enfant à prix réduit ; l'économie varie selon le nombre d'enfants et de jours. Vérifiez la formule exacte sur le site de l'office des forfaits Les Menuires/Saint-Martin, c'est un tarif indicatif tant que ce n'est pas confirmé.

Une remarque de budget, du reste : pour une semaine de ski complète, la grosse économie n'est pas dans le forfait mais dans le logement. On y revient plus bas.

Choisissez la formule avant l'adresse, parce qu'ici c'est un village de chalets, pas une ville d'hôtels. Avec seulement quatre hôtels sur toute la commune, le bon réflexe, du coup, c'est la location d'un appartement ou d'un chalet : une cuisine, plus d'espace au mètre carré, et la pierre-bois savoyarde que Courchevel facture le triple.

• Le coup de cœur famille, Hôtel Saint-Martin : au centre du village, un vrai trois-étoiles chaleureux, de 150 à 250 EUR la nuit, à cinq minutes à pied de la télécabine qui vous branche sur les 600 km du domaine. C'est, à nos yeux, le meilleur équilibre prix-emplacement.
• La parenthèse boutique, M Lodge & Spa : 25 chambres, un vrai spa, une déco soignée, de 300 à 450 EUR la nuit. Deux chalets indépendants rattachés à l'établissement marchent bien pour une famille qui veut les services d'un hôtel avec l'intimité d'un chalet.
• La folie, La Bouitte : un cinq-étoiles Relais & Châteaux et trois étoiles au Michelin, au hameau de Saint-Marcel ; les chambres démarrent au-delà de 500 EUR la nuit, soit à peu près la moitié de l'équivalent à Méribel ou Courchevel. Pas skis aux pieds : prévoyez un court transfert vers la télécabine.
• La piste maligne, la location : Self Catered Saint Martin gère de l'appartement quatre personnes au chalet cinq chambres avec piscine et sauna. Comptez de 3 000 à 7 000 EUR la semaine selon le bien et la saison ; partagé entre deux familles, la nuitée passe sous celle de la plupart des hôtels, avec bien plus d'espace. Lodji propose, lui, une formule hybride, chambres d'hôtel et appartements avec services.

Méfiance, ceci dit, sur la capacité annoncée des appartements à la française : on compte souvent un canapé comme un « couchage ». Filtrez plutôt sur du trois-pièces et plus, et vérifiez la vraie configuration des lits. Les bonnes adresses partent dès avril de l'année précédente, donc réservez tôt, sans exception.

Le vrai calcul, ce n'est pas la distance, c'est ces vingt derniers kilomètres de lacets depuis Moûtiers jusqu'à 1 450 m. Pour la plupart des familles, on atterrit à Genève (130 km, environ 2 h de route) parce que c'est le hub le mieux desservi. Cela dit, deux autres aéroports valent le coup d'œil.

• Genève (130 km) : environ 2 h, l'A41 vers Chambéry puis l'A43 vers Albertville, sortie Moûtiers, et on remonte la vallée des Belleville par la D117 en traversant Les Menuires avant de bifurquer.
• Lyon-Saint-Exupéry (200 km) : plutôt 2 h 30, mais les vols y sont parfois bien moins chers, de quoi compenser largement la route en plus.
• Chambéry (90 minutes) : le transfert le plus court si vous dénichez un charter saisonnier, et on évite la cohue de Genève.
• Le train : Moûtiers est sur la ligne du train des neiges, halte naturelle si vous préférez laisser la voiture.

Cette montée depuis Moûtiers, c'est là que tout se joue : sous la neige fraîche, c'est beau et un peu sportif à la fois. Pneus neige ou chaînes sont obligatoires sur ce tronçon (loi Montagne, et les gendarmes contrôlent vraiment) ; en location, vérifiez l'équipement avant de signer, parce qu'on l'oublie toujours au mauvais moment.

La bonne nouvelle, quand même : contrairement aux stations perchées à 2 300 m du domaine, on s'arrête à 1 450 m. La route reste donc mieux entretenue et bien moins sujette aux fermetures, ce qui change tout un samedi de transfert.

Les soirées ici sont exactement ce qu'on espère d'un village resté hameau d'éleveurs : calmes, charmantes, un brin endormies. Si vous voulez le tumulte de l'après-ski, Les Menuires sont à dix minutes ; si vous voulez les enfants couchés à 21 h pendant que vous partagez une bouteille de savoyard au coin du feu, vous êtes au bon endroit.

• La grande table, La Bouitte : trois étoiles au Michelin, l'une des plus belles cuisines des Alpes françaises ; le menu dégustation dépasse 200 EUR par personne, un repas d'exception si vous trouvez à faire garder les enfants.
• Pour un dîner que les enfants tiendront, Le Montagnard : tartiflette, raclette et fondue qui arrivent en cocotte de fonte ; un dîner pour quatre tombe entre 100 et 140 EUR, presque raisonnable pour les Trois Vallées.
• L'adresse à ambiance, La Voûte : dans une cave voûtée de pierre, une cuisine de montagne au tour de main soigné. Les enfants ont l'impression de dîner dans un château fort, et ça, ils s'en souviennent.
• Ce dont ils parleront à l'école : une sortie en raquettes à travers les hameaux au-dessus du village, de 20 à 30 EUR par personne en groupe guidé. L'office du tourisme organise aussi chaque semaine des marches aux flambeaux que les familles adorent.
• Le grand frisson, le traîneau à chiens : proposé dans la vallée des Belleville, de 40 à 60 EUR par personne pour une vingtaine de minutes. C'est l'image qui reste après les vacances.

Ne cherchez pas ici de centre aquatique ni de bowling : ce n'est pas ce genre de station, et c'est précisément ce qui plaît. Pour une pause sans ski, le spa du M Lodge & Spa reste votre meilleure option, même s'il vise, disons, plutôt les adultes que les tout-petits.

Un mot revient toujours chez les parents qui y sont allés : « paisible ». Voilà le titre. Les familles qui choisissent ce village plutôt que ses voisins plus bruyants en reviennent en vantant le calme, l'authenticité, et ce sentiment d'avoir déniché ce que la foule a manqué.

Et au fond, ils ont raison : le village tient exactement ce qu'il promet.

• L'antidote aux stations-usines : fermes de pierre, église baroque sur la place, aucun bloc d'immeubles en surplomb des pistes. On respire un vrai village, pas un parking à remontées.
• L'autonomie des plus grands : les familles avec des enfants de 7 ans et plus aiment que le village soit assez petit pour les laisser marcher seuls entre le chalet et la boulangerie sans angoisser.
• Si vous êtes parent, vous savez exactement le poids que ça a.

Bref, ce qui ressort, c'est moins le ski que l'atmosphère : une semaine où l'on rend un peu de liberté aux enfants, et c'est souvent ça qu'ils racontent en rentrant.