Les Contamines-Montjoie, France : guide ski en famille

Votre enfant skiera sa première bleue ici sans ce moment de panique où il se découvre dépassé. Les Contamines tient ce que beaucoup de stations promettent : un vrai ski en famille où tout le monde profite de la même montagne. Avec 45 % du domaine coté facile, on ne passe pas la semaine à faire l'aller-retour entre le tapis et l'unique bleue.

Le terrain débutant tient dans le village, ce qui change tout quand on jongle avec de petits humains en chaussures de ski. Les téléskis des Loyers, du Baby Nivorin et des Foyères partent du bas, tous couverts par le forfait débutant à 18 EUR. Dix-huit euros, et votre enfant a sa journée sur les pentes-écoles plus les télécabines, avant même d'acheter le forfait enfant complet à 44,50 EUR.

Ensuite, la progression se fait naturellement :

• Les premiers pas : on reste sur les pentes-écoles du village, au pied des téléskis, à portée de regard.
• Les larges bleues de L'Étape : elles s'ouvrent depuis la station intermédiaire, à 1 450 m, donc le passage du chasse-neige au vrai ski n'impose pas de télécabine angoissante vers du terrain exposé.
• Pour le parent qui veut skier : on dépose les enfants au cours du matin et on récupère 2 h 30 de glisse entre adultes. Au-dessus de L'Étape, ça devient sérieux, jusqu'à 2 500 m.
• Le terrain costaud : la noire de l'Aiguille Croche aligne des pentes raides avec des vues plein Mont-Blanc, de quoi occuper un bon skieur.
• L'astuce file d'attente : les télécabines de la Gorge ou de Montjoie peuvent saturer sur les vacances de février ; prenez-les avant 9 h 30 ou après 14 h.

Pour le midi, le Chalet de l'Étape, à 1 450 m à la station intermédiaire, est le point de ralliement naturel : les groupes de l'école s'y retrouvent, et on trouve une table sans réserver la plupart du temps. Vos enfants se souviendront, croyez-moi, de la tartiflette bien après avoir oublié quelle bleue était laquelle. Et pour varier, l'extension Évasion Mont-Blanc à 63,50 EUR la journée pousse jusqu'à Megève et Saint-Gervais.

La vraie question d'un parent anglophone, c'est la langue, mais elle se pose moins pour les familles francophones, qui sont ici chez elles. Les Contamines accueille surtout une clientèle française, et l'ambiance reste celle d'un village qui vit en français. Le point à connaître, donc, ce n'est pas la barrière de la langue, mais le rythme et l'offre.

Côté école, l'ESF Les Contamines compte une grosse équipe de moniteurs, et les groupes y sont plus personnels que dans les grandes stations : on plafonne autour de 8 enfants par classe, contre 12 et plus à Chamonix. Pour un enfant timide, c'est un vrai confort. Pour un cours sur mesure, Évolution 2 propose des leçons particulières à 52 EUR de l'heure pour une à deux personnes, raisonnable à côté des tarifs de Chamonix juste en bas.

• 3 ans et plus (club Piou Piou de l'ESF) : un jardin des neiges où l'on apprend par le jeu. À cet âge, la langue compte peu : les petits imitent, et les enfants français sont tout aussi perdus sur leurs skis au début.
• Les cours collectifs ESF : on progresse dans l'ordre des médailles, Ourson, Flocon, puis les étoiles. Les plus grands qui passent les étoiles peuvent buter, eux, sur le vocabulaire technique : pensez aux leçons particulières si besoin.
• La garderie du village : elle accueille les bébés dès 3 mois et jusqu'à 4 ans, 7 jours sur 7 l'hiver.
• Le Refuge des Petits Montagnards (3-12 ans) : un centre de loisirs avec des programmes à thème pendant les vacances scolaires.

Ce dont les parents se plaignent ? Le calme du soir : pas d'après-ski électrique, du vin chaud à 17 h et des couchers tôt. Pour une famille avec de jeunes enfants, c'est justement tout l'intérêt. On regrette aussi le choix limité à table, très savoyard et peu varié pour les régimes particuliers : prévoyez de la patience et le goût du fromage. Bon à savoir : la station porte le label Famille Plus, testé et approuvé, qui garantit des services pensés pour les familles.

Choisissez d'abord votre coin du village, parce que tout ici tient sur une seule rue principale, autour d'une église baroque du XVIIIe siècle. La bonne nouvelle : il n'y a pas de mauvais quartier, juste des arbitrages selon que vous visez le skis-aux-pieds ou l'épicerie à deux minutes. Voici, en gros, les adresses qui comptent vraiment pour une famille.

• Le meilleur budget skis-aux-pieds, Résidence Néméa Le Nevez (67 EUR/nuit) : dans le hameau du Lay, près des télécabines de la Gorge et de Montjoie. Appartements fonctionnels plutôt que charmants, et 10 à 15 minutes de marche jusqu'à l'épicerie, mais on chausse et on glisse vers les remontées. La cuisine sauve la soirée quand quelqu'un craque à l'heure du dîner.
• Le confort à la montagne, Chalet-Hôtel La Chemenaz (152 EUR/nuit) : près des remontées, les meilleures vues sur la chaîne du Mont-Blanc, et un service de restaurant les soirs sans énergie. Ça reste moins cher qu'un tarif de base à Megève.
• Le classique familial, Chalet-hôtel Gai Soleil : à 300 mètres du téléski des Loyers, restaurant et bar sur place. La demi-pension recharge les batteries pour le lendemain ; pratique quand personne ne veut ressortir le soir.

Côté formule, deux philosophies, disons : la location en appartement, moins chère parce qu'on cuisine, ou la demi-pension en hôtel-chalet, plus confortable mais plus chère. Le village compte 600 locations de vacances, donc le choix en self-catering est large : un deux-pièces tourne entre 80 et 140 EUR la nuit, et le supermarché Proxy, au centre, fait les courses à prix français normaux.

Méfiance, cela dit, sur la capacité annoncée des appartements : un canapé compte souvent comme un « couchage ». Filtrez sur du vrai trois-pièces et vérifiez la configuration des lits. Et pour une semaine, cuisiner soi-même fait économiser 50 à 70 EUR par jour par rapport au restaurant : ce n'est pas rien sur sept jours.

Le forfait ne vous fera pas tomber de votre chaise ici. Le forfait adulte à la journée revient à 54,50 EUR pour les 120 km de domaine, soit moins cher qu'une seule journée à Chamonix, et avec une fraction du monde sur les remontées. On reste, du coup, dans le milieu de gamme du Mont-Blanc, mais du bon côté.

• Le départ malin, le forfait débutant (18 EUR) : il couvre les téléskis du village plus les télécabines de la Gorge et de Montjoie. De quoi laisser votre enfant de six ans chasse-neiger sur les pentes-écoles sans payer la montagne entière. Pour situer, c'est l'un des forfaits d'apprentissage les plus accessibles de la vallée.
• Les tarifs à la journée : 44,50 EUR pour les enfants de 5 à 14 ans, et les moins de 5 ans skient gratuitement sur présentation d'une pièce d'identité.
• L'économie de l'anticipation : le forfait adulte 6 jours passe de 277 EUR au guichet à 242 EUR en ligne, soit 40 EUR par jour ; côté enfant, de 225,50 EUR à 192,50 EUR. On réserve donc en ligne avant de partir.
• La remise famille : pour 4 forfaits ou plus achetés ensemble sur au moins 6 jours consécutifs (deux parents, au moins deux enfants de moins de 18 ans), c'est 10 % de remise sur chacun, soit autour de 97 EUR rendus pour une famille de quatre. Prévoyez un justificatif de lien de parenté au guichet.
• L'extension Évasion Mont-Blanc : elle ouvre 445 km vers Megève et Saint-Gervais, à 63,50 EUR la journée adulte et 54 EUR enfant. La stratégie : skier Les Contamines la semaine, puis s'offrir une ou deux journées Évasion pour goûter Megève sans payer le grand forfait toute la semaine.

Un dernier poste qu'on oublie : les cartes mains libres rechargeables coûtent 2 EUR pièce, une par personne. Pour une famille de quatre, ça fait, remarquez, l'équivalent d'une tournée de chocolats chauds qu'on préférerait boire en haut des pistes. Et hors vacances scolaires, tout baisse : une raison de plus de viser une semaine hors de votre Zone quand c'est jouable.

Genève reste, franchement, le choix le plus simple pour la plupart des familles : 90 minutes de route, des vols low cost en pagaille, et les comptoirs de location de voiture dans le terminal même. La route file vers le sud par l'Autoroute Blanche, puis se termine au bout d'une vallée, après Saint-Gervais. Zéro trafic de transit : on laisse les petits dormir sans klaxons.

• Depuis Genève (GVA) : 90 minutes, l'option par défaut. Pensez aux pneus neige, fournis par la plupart des loueurs, et glissez des chaînes pour la route de vallée après une grosse chute.
• Depuis Lyon (LYS) : environ 2 h 30, parfois des vols moins chers qui compensent la route en plus.
• Depuis Chambéry (CMF) : moins de 2 h, mais les charters d'hiver sont rares : vérifiez les lignes avant de compter dessus.
• En train : TGV jusqu'à Saint-Gervais-Le Fayet, 5 h depuis Paris-Gare de Lyon, puis 10 minutes de bus ou de taxi pour monter au village.
• Le détail qui rassure : sortez de l'autoroute au Fayet et suivez les panneaux Notre-Dame-de-la-Gorge plutôt que le GPS, qui vous envoie parfois dans des ruelles étroites au-dessus de Saint-Gervais.

Avec enfants et matériel, la voiture reste, du coup, la formule la plus reposante : on se gare une fois et on marche partout, le village est minuscule. Elle sert aussi pour les escapades à Megève ou Chamonix, toutes deux sur le forfait Évasion Mont-Blanc.

Côté semaine, un mot quand même : Les Contamines remplit fort sur les vacances de février, et la Zone C, dont Paris, marque le pic d'affluence. Si vous pouvez partir hors de votre Zone, vous y gagnez sur les files comme sur le prix des locations. Et le dernier tronçon de nuit, avec des enfants endormis et une voiture chargée, mieux vaut ne pas le faire au jugé : suivez bien les panneaux.

Les soirées sont calmes et vraies, pas clinquantes. Le village s'enroule autour d'une église baroque du XVIIIe siècle, et ses 1 000 habitants ont su ne pas le transformer en usine à ski au néon. Une fois les remontées fermées, on entend la neige craquer sous les pieds et les enfants rire, pas une basse de boîte de nuit. Votre enfant de quatre ans rentre du dîner à l'appartement sans crise, parce que tout tient sur la rue principale.

• Manger savoyard : l'Hôtel Le Christiania sert tartiflette, fondue et raclette qui font oublier de compter les calories ; comptez 15 à 25 EUR par adulte, presque modeste à côté de Megève à dix minutes.
• En famille, à la ferme : La Ferme de Mon Grand-Père propose une cuisine savoyarde maison dans une ferme rénovée, avec un menu enfant à 10-12 EUR.
• Le coup de food d'urgence : la crêperie près de la place de l'église règle le « on a faim MAINTENANT » avec crêpes à emporter et chocolat chaud après le ski.
• Le ski de fond : 25 km de pistes nordiques damées traversent la vallée des Contamines, idéales pour une journée sans remontées.
• La raquette : des sorties dans la Réserve naturelle des Contamines-Montjoie font marcher la famille en forêt alpine, souvent sans croiser un autre touriste.
• La patinoire municipale : ses séances de l'après-midi sauvent les jours où on en a assez des skis.

Et l'église baroque elle-même, avec son plafond peint et son retable sculpté, vaut la visite de 20 minutes : ça repose les jambes, et c'est, du reste, le cœur historique du village.