Les Carroz, France : guide ski en famille

Votre enfant de 5 ans apprend à skier pendant que vous regardez à cinquante mètres, le café à la main. Le terrain débutant est au niveau du village, ce qui garde parents et enfants à portée de vue sans que personne ne sacrifie sa journée. C'est, en fait, l'atout central de la station.

Plus d'un tiers du domaine est dédié aux débutants et aux verts faciles, agencé pour que des familles de niveaux mélangés skient des pistes voisines en même temps. Les Carroz appartient au Grand Massif, 265 km reliant cinq stations, Flaine, Morillon, Samoëns, Sixt-Fer-à-Cheval et Les Carroz : 139 pistes, 62 remontées, 108 pistes pour novices et 178 bleues faciles, contre 93 intermédiaires et seulement 28 difficiles. Les chiffres disent tout : on est sur une montagne bâtie pour la progression, pas pour l'adrénaline.

Les bons skieurs trouvent leur compte sur une journée à Flaine, plus raide, mais le domaine propre de Les Carroz, lui, sert d'abord à apprendre.

• Le secteur débutant qui fonctionne : il s'articule autour de la télécabine du Kédeuze, des télésièges des Crêtes et de Plein Soleil, et des téléskis du Figaro et des Molliets. Deux de ces remontées sont gratuites pour les débutants, de vraies économies sur une semaine.
• Le forfait débutant : il vous cantonne à ces remontées-écoles pour une fraction du prix du Grand Massif. Votre enfant ne peut pas, du coup, se retrouver sur une rouge par accident, et c'est exactement l'angoisse que ce produit règle.
• La complémentarité avec Flaine : à vingt minutes plus haut, Flaine est construite, béton et exposée. Les Carroz a le cachet savoyard et la pente qui pardonne. Les deux se complètent, justement, le jour où la famille est prête à explorer.
• L'altitude, à surveiller : la base est à 1 140 m, mais le ski monte bien plus haut sur le domaine. C'est en bas, en fin de saison, que la neige se fait douteuse ; on reste alors sur les hauteurs.

Côté écoles, deux options sérieuses. L'ESF Les Carroz (École du Ski Français) enseigne ici depuis 1945 et aligne plus de 60 moniteurs anglophones ; le club Piou Piou accueille les enfants dès 3 ans, sans forfait. Les cours collectifs de 5 à 12 ans vont, disons, de 315 à 380 EUR le bloc de six jours selon la saison, et l'on retrouve les médailles maison, Ourson, Flocon, puis les étoiles.

L'ESI Grand Massif, l'indépendante, plafonne ses groupes à 9 et tient une meilleure réputation pour l'anglais : pour un enfant timide, on penche pour les petits groupes ; pour le rituel des médailles, c'est l'ESF.

Ce qui revient le plus chez les parents, c'est la même observation : le terrain débutant est juste à côté du village, donc on skie à vue de ses enfants. Le service Kid'O'Ski (4 à 12 ans) récupère les enfants, les emmène à l'école de ski et les garde jusqu'à 17 h 30, de 8 h 30 au soir.

Les réserves honnêtes existent aussi, et elles tournent toutes autour de la langue. Les Carroz n'a pas été poli pour le marché britannique comme a pu l'être Morzine, donc réserver la garderie à La Souris Verte passe souvent par un appel en français.

• La crèche La Souris Verte : accueille de 18 mois à 3 ans, du lundi au vendredi, 9 h à 17 h, en demi-journée ou journée. Prévoyez une appli de traduction pour les échanges.
• Le Club des Loupiots : pour les 3 à 12 ans, activités encadrées, patinoire, raquettes. De quoi occuper les jours sans cours.
• ESF ou ESI, l'arbitrage anglais : la qualité des cours collectifs ESF varie et l'anglais n'est pas garanti ; l'ESI Grand Massif récolte de meilleurs retours, groupes plafonnés à 9 et anglais plus fiable. Si la langue compte pour votre famille, on penche pour l'ESI.
• Le forfait piéton de la télécabine : 55 EUR pour 12 montées, vraiment utile pour le parent non-skieur qui dépose les enfants en haut.

Les Carroz est avant tout un village d'appartements, et ça joue en votre faveur : la location avec cuisine domine, donc on réchauffe la tartiflette à 21 h quand les enfants finissent enfin par se calmer, et le prix à la nuit fait passer les grosses stations savoyardes pour des voleuses. Le village est assez compact pour que la fameuse « proximité des remontées » ne soit pas le casse-tête des méga-stations : on marche dix minutes au pire.

Deux logiques de séjour se dégagent, du coup : la location en appartement ou résidence, moins chère parce qu'on cuisine, ou la chambre d'hôtel, plus confortable mais qui grimpe vite sur une semaine en famille. Voici les deux adresses qui comptent vraiment.

• Le confort qui a une âme, Les Servages d'Armelle : le plus bel endroit où dormir à Les Carroz. Cet hôtel de charme occupe deux fermes du XVIIIe siècle, dix chambres et suites seulement, vieilles poutres et salles de bains modernes. Les suites familiales logent quatre personnes, et la table est bonne pour de vrai. À partir de 180 EUR la nuit en basse saison, au-delà de 280 EUR sur les vacances de février. Dix chambres, donc ça part vite : on réserve des mois à l'avance, ou pas du tout.
• Le bon compromis famille, Les Fermes du Soleil : géré par Pierre & Vacances, c'est là que je réserverais pour une semaine avec des enfants. Des appartements en location, du studio au trois-pièces, bâtis en style chalet savoyard, avec piscine, sauna et parking souterrain. Trois mots qui sonnent ennuyeux jusqu'au jour où l'on voyage avec des petits, et là, ils deviennent la sainte trinité. Comptez 120 à 200 EUR la nuit pour quatre selon la semaine ; la centrale de réservation du village couple souvent l'appartement et les forfaits à prix réduit.

Et méfiance sur les capacités annoncées à la française : un canapé compte souvent comme un « couchage ». Filtrez plutôt sur du trois-pièces et plus, et vérifiez la vraie configuration des lits. Pour les bonnes adresses, en fin de compte, le réflexe d'initié reste de réserver dès le printemps précédent ; après, il ne reste que les miettes.

Les enfants de moins de 8 ans skient gratuitement sur les forfaits à la journée à Les Carroz : pas réduit, pas à moitié prix, gratuit, sur simple justificatif d'âge. Pour une famille de deux jeunes enfants, c'est plus de 100 EUR économisés par jour face aux stations qui font payer le plein tarif enfant.

Les Carroz fait partie du Grand Massif, alors le vrai choix se joue entre deux forfaits. Et pour situer : une semaine de forfaits pour une famille de quatre revient à peu près au prix d'une semaine en Center Parcs hors vacances, sauf qu'ici, voyez-vous, c'est le même domaine que Flaine pour moins cher.

• Le forfait Grand Massif : il ouvre les cinq stations reliées, 265 km. Journée adulte 61 EUR, enfant de 8 à 14 ans 48,80 EUR. Sur six jours, comptez 342 EUR adulte et 273,60 EUR enfant, soit autour de 57 EUR la journée adulte. Une famille de quatre avec deux enfants de moins de 8 ans s'en tire à 684 EUR pour six jours sur 265 km : dans les Trois Vallées, ça couvre à peine le forfait six jours d'un seul adulte.
• Le forfait Vill4ges : il couvre Les Carroz, Morillon, Samoëns et Sixt, mais laisse Flaine de côté. Journée adulte 57 EUR, soit 4 EUR de moins par jour et par adulte. Pour des enfants qui passent leurs premières étoiles, c'est, du coup, tout ce qu'il faut. Le tarif mini des moins de 8 ans sur plusieurs jours : 29 EUR au total, pas par jour, au total.
• Le forfait débutant : dédié aux premiers jours, il limite l'accès à la télécabine et aux pistes-écoles à une fraction du prix du Grand Massif. On n'achète pas, du reste, toute la montagne tant que la famille n'en a pas besoin.
• Le forfait journée local : de l'ordre de 33 EUR adulte sur le secteur du village, l'entrée de gamme pour tester sans s'engager (tarif indicatif, à confirmer sur le site de la saison).
• La carte mains libres : gratuite à l'achat en ligne, 2 EUR au guichet physique. On la recharge en ligne, on la retire aux bornes au pied de la télécabine du Kédeuze. Prévoyez la pièce d'identité de l'enfant, exigée à l'enregistrement.

Ces tarifs sont ceux de la haute saison ; hors vacances scolaires, tout baisse. Une raison de plus, remarquez, de viser une semaine hors de votre Zone quand c'est jouable.

Les Carroz à la nuit tombée ne se confondra jamais avec Val d'Isère, et c'est précisément ce que les familles aiment. On est dans un vrai village savoyard où le rythme du soir épouse l'altitude : doux, sans précipitation, sans basses qui cognent dès 16 h. On flâne dans des ruelles pavées, l'odeur de raclette qui s'échappe des portes. Voilà, en gros, ce qui occupe vraiment les fins de journée.

• Où dîner en famille : Le Marlow, sur la Place d'Ambiance, sert de copieux classiques de montagne et un vin chaud généreux sur une terrasse au soleil. Comptez 60 à 80 EUR pour un repas à quatre.
• La grande table : Les Servages d'Armelle reste la référence du coin, on y vient de tout le Grand Massif pour son canard poêlé et son soufflé au fromage. Comptez plutôt 45 à 65 EUR par personne ; c'est un domaine mieux adapté aux familles qui dînent à l'appartement, mais pour un vrai dîner savoyard, c'est là qu'il faut viser.
• Le verre du soir : le Carpe Diem Pub est ce qui se rapproche le plus d'une vraie ambiance après-ski, cocktails et musique live certains soirs. La Pointe Noire prend le relais plus tard, sachant qu'ici « tard » veut dire 22 h, pas 2 h du matin.
• Ce dont vos enfants parleront à l'école : Aquacîme, le centre aquatique du village, avec ses toboggans et sa pataugeoire pour les petits pendant que vous prenez un sauna avec vue. L'entrée tourne autour de 8 à 12 EUR par personne. La patinoire, en plein centre, ne coûte que quelques euros la paire de patins.
• Les sorties qui marquent : chiens de traîneau à partir de 30 EUR par personne, motoneige à partir de 50 EUR, à réserver à l'office de tourisme. Le genre d'image qui reste bien après les pistes.

Pour la plupart des familles, Genève (GVA) est, franchement, l'aéroport le plus pratique des Alpes : on est au village en une heure environ, là où les familles parties vers les Trois Vallées regardent encore défiler les panneaux d'autoroute. Et avec de jeunes enfants qui n'ont qu'une patience limitée pour le siège auto, ce détail-là change toute la journée d'arrivée.

De Genève, on suit l'A40 vers Chamonix, on sort à Cluses (sortie 19), puis on grimpe quinze minutes par une route bien entretenue jusqu'au village, à 1 140 m. Rien de spectaculaire au sens alpin : pas de lacets vertigineux, pas de à-pic, juste une montée régulière à travers la forêt.

• Le transfert privé : de l'ordre de 180 à 250 EUR pour une famille de quatre depuis Genève. Souple, mais c'est le poste qu'on sous-estime toujours.
• La navette partagée : à partir de 35 EUR par personne avec des sociétés comme Alp Line ou Mountain Drop-offs. Attention : départs à horaires fixes, en général 10 h, 14 h et 18 h depuis l'aéroport. Calez votre vol dessus, ou basculez sur le privé.
• La voiture de location : le choix le plus libre si vous comptez aller voir Samoëns ou Morillon dans la semaine. Le parking principal, près de la télécabine, est gratuit, et le village se fait à pied une fois sur place.
• Le plan B britannique : Lyon-Saint-Exupéry (LYS), à deux heures, desservi à l'année par les compagnies à bas coût.

Pneus neige ou chaînes sont obligatoires sur le dernier tronçon entre novembre et mars (loi Montagne), et la gendarmerie contrôle pour de bon. En location, remarquez, vérifiez l'équipement avant de signer, on l'oublie toujours au mauvais moment.

Le nerf de la guerre, ceci dit, c'est la semaine. Les Carroz attire beaucoup de monde sur les congés de février ; si vous le pouvez, partez hors de votre Zone, on y gagne sur les files comme sur le prix des locations.