Samoëns, France : guide ski en famille

Votre enfant de 5 ans fera ses premiers virages chasse-neige avec un panorama de sommets derrière lui, et non en esquivant des ados lancés vers un snowpark. C'est la promesse du Plateau de Saix, à 1 600 m, où la télécabine Grand Massif Express vous dépose en huit minutes depuis le village à 720 m.

De là s'étendent 265 km de pistes reliées entre cinq stations, dont une large part en vert et en bleu, le Grand Massif étant le quatrième domaine de France.

• La zone débutants du plateau : large, ensoleillée, séparée du flux des intermédiaires qui filent vers Flaine. On y apprend au calme, sans croiser le trafic rapide, et plusieurs bleus en découlent naturellement quand la confiance vient.
• Le forfait Samoëns débutant, l'astuce : il couvre les remontées du plateau et deux allers-retours en télécabine, à une fraction du forfait Grand Massif complet. De quoi offrir aux débutants tout ce qu'il leur faut sans payer les 265 km qu'ils ne toucheront pas la première semaine.
• ZigZag, pour les anglophones : groupes plafonnés à 4 à 8 enfants, moniteurs anglophones natifs, accueil dès 3 ans. La formule Tiny Tots associe un moniteur à un seul enfant de 3 à 6 ans ; les cours collectifs de 6 à 12 ans démarrent autour de 38 EUR la séance.
• ESI 360, en plusieurs langues : cours collectifs dès 4 ans, plafonnés à 8, avec des mini-groupes de 6 hors affluence. Leur Première Glisse est structurée et douce pour les 4-6 ans qui débutent.
• Déjeuner sur la montagne : un plat du jour avec une boisson revient à 14 à 18 EUR sur le plateau, des prix de village savoyard plutôt qu'une majoration de station. Au Pré d'Oscar, en haut de la télécabine, reste le favori des familles.

Un mot d'altitude, parce que ça compte avec les petits : on monte doucement du plateau vers les sommets, et chez les tout-petits, on limite le temps en haut les premières 24 à 48 heures, le temps que le corps s'habitue. Prévoyez donc une première journée tranquille, c'est rarement du temps perdu.

Le Grand Massif reste l'un des forfaits les plus raisonnables des Alpes françaises pour ce qu'il offre : 265 km de pistes reliées entre cinq stations, de Samoëns à Morillon, Les Carroz, Sixt et Flaine. Et pour situer le coût : une semaine de forfaits pour une famille de quatre se compare à une semaine en Center Parcs hors vacances, sauf qu'ici, voyez-vous, la montagne est en prime.

• Le forfait à la journée : de l'ordre de 47 EUR adulte et 36 EUR enfant sur le domaine (tarifs indicatifs ; le site officiel affiche parfois des grilles plus élevées selon la saison, à confirmer avant d'arrêter le budget). Pour comparer, une journée à Méribel dépasse les 70 EUR.
• Les plus jeunes : les moins de 5 ans skient gratuitement sur l'ensemble du domaine. Samoëns met aussi en avant la gratuité pour les jeunes enfants au-delà de cet âge : confirmez la limite exacte au guichet ou sur le site de la saison, et ne budgétez pas le plein tarif pour un enfant de 4 ans. Prévoyez sa pièce d'identité, exigée à l'enregistrement du forfait main libre.
• Le forfait débutant Samoëns : il couvre le plateau à 1 600 m, la télécabine Grand Massif Express et les remontées d'apprentissage (Demoiselles, Damoiseaux). Si la famille passe ses premiers jours sur les verts et les bleus faciles, ce forfait la garde dans la zone d'apprentissage sans payer le grand domaine qu'elle ne touchera pas. Le tarif n'est pas toujours affiché en ligne : demandez l'option « Samoëns débutant » au guichet.
• Le forfait saison : 1 284 EUR adulte, 856 EUR pour la version junior. Il s'amortit en 23 jours de ski, du coup il ne vaut le coup que pour les habitués qui reviennent tout l'hiver.
• Ni Epic ni Ikon : le Grand Massif fonctionne en circuit indépendant, donc aucun méga-forfait nord-américain ne s'applique ici. Mais les tarifs affichés sont déjà plus bas que ce que ces forfaits cherchent à compenser.

Ces fourchettes valent pour la haute saison ; hors vacances scolaires, tout baisse. On ne le répétera jamais assez, du reste : une raison de plus de viser une semaine hors de votre Zone quand c'est jouable.

Choisissez d'abord la distance à la télécabine, parce qu'avec des enfants en chaussures de ski, c'est ce qui façonne vraiment chaque matin. Samoëns est un village d'appartements et de chalets, pas d'hôtels : pour des familles qui jonglent avec les siestes, les difficiles à table et le séchage des chaussures, une cuisine et un salon valent mieux qu'une chambre serrée.

• Le bon plan famille, la Résidence Club MMV : à 800 m du centre, piscine intérieure chauffée, sauna, hammam et club enfants sur place. Les suites avec kitchenette démarrent autour de 530 EUR la semaine début janvier et grimpent vers 2 600 EUR au pic de février. La piscine, croyez-moi, sauve les après-midis d'après-cours. La contrepartie : environ 1 km de la télécabine, donc on dépend de la navette.
• Le cran au-dessus, Les Suites d'Alexane : une résidence MGM en plein cœur du bourg. La Suite Familiale offre 55 à 60 m², deux chambres, deux salles de bains, de l'ordre de 200 à 350 EUR la nuit selon la saison. Cher, jusqu'à ce qu'on réalise qu'un quatre-étoiles équivalent à Megève coûte le double.
• Le vrai skis aux pieds, à Morillon 1100  : il n'existe pas dans le village de Samoëns, où le ski commence à 1 600 m. Si la porte sur la piste est non négociable, regardez Morillon 1100, où Alps Accommodation gère des chalets sur les pistes de l'ordre de 1 200 à 2 000 EUR la semaine.
• Le chalet à partager, type Chalets Mugnier : à partir de 1 250 EUR la semaine pour 6 à 8 personnes. Le grand chalet dort 16 à 18 dès 2 100 EUR : à trois familles, cela revient à 100 EUR la nuit par famille.

Et méfiance sur les capacités annoncées à la française : un canapé compté comme « couchage » gonfle le chiffre. Filtrez plutôt sur du trois-pièces et plus, et vérifiez la vraie configuration des lits. Pour les bonnes adresses, en fin de compte, le réflexe d'initié reste de réserver dès avril de l'année précédente ; après, il ne reste que les miettes.

Le trajet vers Samoëns est l'un des plus simples des Alpes : cinquante minutes depuis l'aéroport de Genève (GVA), presque tout en autoroute jusqu'à la vallée du Giffre, sans col, sans lacets et sans chaînes sur la fin. C'est là, au fond, que se gagne la moitié du calme du départ.

• Depuis Genève (GVA) : 50 minutes hors affluence, 75 le samedi de changement de location. L'aéroport le plus évident, et le seul vraiment à considérer.
• Depuis Lyon-Saint-Exupéry (LYS) : 2 h 15. Un plan B qui sort parfois des vols moins chers, mais la route en plus rentabilise rarement l'écart.
• Depuis Zurich (ZRH) : 4 h. Possible, mais à réserver à un séjour qui passe déjà par la Suisse.
• Sans voiture, la navette SAT Montblanc : liaison partagée Genève–Samoëns l'hiver, autour de 35 à 45 EUR par adulte l'aller. Pratique si vous renoncez à la location.
• Dans le village, la navette gratuite : elle boucle vers la télécabine Grand Massif Express toutes les 15 à 20 minutes pendant les heures de ski. Une famille sans voiture s'en sort sans peine au quotidien.

Le vrai nerf de la guerre, ceci dit, c'est la semaine. Le Grand Massif sature en Zone C (dont Paris) sur les congés de février ; si vous le pouvez, partez hors de votre Zone, on y gagne sur les files comme sur le prix des locations.

Et même sur ce trajet doux, les pneus neige ou les chaînes restent obligatoires en hiver (loi Montagne). En location, remarquez, vérifiez l'équipement avant de signer : on l'oublie toujours au mauvais moment.

Les fins de journée à Samoëns ne ressemblent pas à celles d'une station-vitrine, et c'est tout l'intérêt : on traîne dans un bourg de tailleurs de pierre de 850 ans, ruelles pavées, place centrale et son tilleul planté dans les années 1430. Voilà, en gros, ce qui occupe vraiment les soirées sans qu'un enfant réclame un écran.

• Ce dont vos enfants parleront à l'école : la luge à Samoëns 1600. On monte par la télécabine Grand Massif Express, on attrape un engin et on dévale une piste dédiée. L'aller-retour piéton coûte 11 EUR adulte et 9 EUR enfant, et il ouvre aussi à la raquette et au panorama.
• Les piscines couvertes : la Résidence Club MMV et le Logis Hôtel Gai Soleil accueillent les visiteurs, accès journée de 10 à 15 EUR. La carte gagnante pour un après-midi d'après-cours.
• Pour un vrai dîner savoyard : le Chalet-Hôtel Neige et Roc tient la meilleure table du bourg (tartiflette, canard, gratin de reblochon), comptez 30 à 45 EUR par adulte. La Boule de Neige, sur la place, fait des classiques fiables autour de 80 à 100 EUR pour une famille de quatre.
• Pour manger simple : Lou Mérenda sert crêpes et galettes à 8 à 12 EUR, parfait pour des enfants fatigués à 17 h sans cérémonie ni longue attente.
• La soirée du village : calme et agréable, des familles qui flânent sur la place éclairée, un vin chaud, et le pub Le Covey's pour les parents qui veulent une bière artisanale après le coucher des petits.

Ce que les parents racontent le plus, c'est l'économie : une famille américaine confiait à Condé Nast Traveler que les cours de ski pour enfants chez eux tournaient autour de 400 dollars la journée, là où en Europe la même somme couvre une semaine entière. Les cours collectifs démarrent ici autour de 38 EUR, et le forfait enfant de six jours du Grand Massif s'inscrit dans cette logique de bon rapport.

Le village fait l'unanimité : on marche, on trouve des boulangeries, une place médiévale et ce fameux tilleul des années 1430. Les enfants n'esquivent pas des navettes entre des blocs de béton, ils déambulent dans un vrai bourg français, « parfaitement proportionné » selon un avis.

• La file de la télécabine : c'est le reproche le plus constant. Tout le monde converge vers le Grand Massif Express chaque matin, et sur les congés de février, un parent note 20 à 30 minutes d'attente en plus des 8 minutes de montée. On charge tôt, c'est tout l'arbitrage.
• Le village d'abord, la station ensuite : Samoëns est un vrai bourg avec un domaine à côté, pas une station avec un village greffé. Les pistes ne sont pas sur le pas de la porte.
• Le bon réflexe logement : choisir près de la télécabine (type Résidence Les Fermes de Samoëns, à 800 m du centre) réduit nettement la logistique du matin. Un charmant appartement de vieux village se paie, lui, en temps de trajet.