Riksgränsen, Suède : guide ski en famille

Riksgränsen se trouve à 200 km au nord du cercle polaire, juste sur la frontière norvégienne. Ce n'est pas une station qu'on attrape en passant : on s'engage vraiment.

• En avion : le plus rapide passe par l'aéroport de Kiruna (KRN). SAS et Norwegian le relient à Stockholm en 90 minutes, puis 1 h 30 de route vers l'ouest sur la E10. Comptez 4 h de porte à porte depuis Stockholm.
• L'autre option : Evenes (EVE), côté norvégien, allonge le trajet par les routes des fjords. Restez sur Kiruna, sauf si vous combinez avec un itinéraire en Norvège.
• En train, le clou du voyage : le train de nuit VY depuis Stockholm. On embarque au dîner, on s'endort au sud du cercle polaire, on se réveille devant les montagnes enneigées. 18 h en tout.
• L'Arctic Circle Train : deux liaisons par jour entre Kiruna et Narvik, avec arrêt à Riksgränsen et à Björkliden.
• Le détail qui change tout : l'Hotel Riksgränsen est à 100 m du quai. On descend du train, on s'enregistre. Pas de voiture de location, pas de navette, pas de siège auto à installer sur un parking gelé.

En voiture depuis Kiruna, on prend la E10 vers l'ouest. Les pneus neige sont obligatoires de décembre à mars, et les pneus cloutés sont la norme locale ; en location, vérifiez l'équipement avant de signer, on l'oublie toujours au mauvais moment. Comptez 90 minutes par bonne météo.

La route traverse le parc national d'Abisko, avec vue sur le lac gelé de Torneträsk les jours dégagés. Lapland Resorts assure une navette gratuite entre Riksgränsen et Björkliden, incluse avec tout forfait.

Un conseil quand même : réservez le train de nuit bien à l'avance pendant le sportlov, les congés d'hiver suédois (semaines 7 à 10). Les cabines-couchettes partent vite, et le train vous évite en prime les frais de bagages que les compagnies low-cost adorent facturer sur le matériel de ski.

Votre enfant de 12 ans, s'il tient déjà les virages parallèles, basculera dans la poudreuse vierge de Nordalsfjäll pendant que ses copains postent depuis Courchevel. Mais ce n'est pas ici qu'on amène un enfant de cinq ans apprendre le chasse-neige : 15 % seulement du terrain est adapté aux petits, et l'âme de la montagne penche nettement vers le freeride et le hors-piste.

Les 96 pistes balisées réparties sur 7 remontées impressionnent sur le papier. Mais 43 de ces tracés sont des lignes de freeride, pas des pistes damées. Les quelques descentes douces et sinueuses à travers la forêt de bouleaux arctiques sont belles et bien gérables pour des intermédiaires sûrs d'eux ; en revanche, pas de grand espace débutant où parquer les petits le temps d'un tour.

Le bon arbitrage pour une tribu de niveaux mélangés passe par la voisine Björkliden, à 20 minutes par la navette gratuite incluse avec chaque forfait. Son terrain est plus doux, mieux fait pour les skieurs en progression.

• Les ados confiants : lâchez-les sur Riksgränsen, c'est leur terrain de jeu.
• Les 8-10 ans : ils consolident leurs bases à Björkliden, et l'on se retrouve tous au dîner.
• Les plus petits en cours collectif : Riksgränsen renvoie les familles vers la Barnens skidskola, l'école de ski enfants de Björkliden, accessible par cette même navette gratuite. Une petite contrainte logistique, certes, mais ses pentes plus douces ont bien plus de sens pour de jeunes enfants que le terrain raide et exposé de Riksgränsen.

Côté cours, l'école de ski de Riksgränsen donne des leçons particulières du 20 février au 24 mai, à 1 095 SEK la séance de deux heures pour 4 participants au maximum. Chaque personne supplémentaire au-delà de la première coûte 195 SEK, ce qui rend une famille de quatre partageant un même cours étonnamment raisonnable. On retrouve son moniteur au bureau Sport Information, à l'intérieur de l'Hotel Riksgränsen.

L'école de ski et l'hébergement, voilà ce qu'on réserve en tout premier, avant même les vols. Ce que les familles racontent ensuite tourne autour de quelques images fortes, et de quelques mises en garde bien réelles.

• Le ski sous le soleil de minuit : « On a skié à 23 h avec notre enfant de 8 ans, on se serait cru en après-midi », rapportent plusieurs familles à propos de la saison de mai-juin.
• Zéro file d'attente : les parents reviennent souvent sur l'absence d'attente, jamais plus d'une minute même en pleine saison, et des enfants qui enchaînent les descentes.
• Le voyage en train : plusieurs familles décrivent le train de nuit depuis Stockholm comme une partie de l'aventure, les enfants adorant ce côté « expédition ».
• La neige tardive : « De la poudreuse fraîche en juin, pendant que nos amis étaient à la plage » revient régulièrement dans les avis.

• Le bémol des repas : peu de restaurants, donc on planifie les repas avec soin ou l'on prévoit des en-cas.
• La météo qui vire vite : les parents conseillent de prévoir à la fois pour le ski de printemps et pour de vraies conditions arctiques.
• La logistique de l'éloignement : y aller demande de l'organisation, et l'on ne file pas racheter un objet oublié.

Ce dont les familles se souviennent le plus, du reste, c'est cet instant sur la terrasse du chalet de base, à minuit en mai, à regarder ses enfants descendre en plein jour pendant que le soleil flotte au ras de l'horizon. De quoi, disent-elles, rendre toute la logistique du voyage largement méritée.

L'hébergement à Riksgränsen est d'une simplicité reposante : à peine une poignée d'adresses, toutes à pied des remontées. On est à 200 km au nord du cercle polaire, pas à Chamonix. Aucune liste sans fin à éplucher, et entre nous, cette contrainte est un cadeau quand on planifie avec des enfants.

• Le choix par défaut, l'Hotel Riksgränsen : un quatre-étoiles à 100 m des pistes et de la gare, vrai skis aux pieds. Sous un même toit : restaurant Lapplandia, Lobby Bar, spa, sauna, salle de sport, location de skis et un médecin sur place. Les chambres et suites familiales accueillent jusqu'à 8 personnes, la plus grande s'étendant sur 155 m² et trois chambres. Petit-déjeuner buffet inclus dans toutes les catégories.
• Pour se faire plaisir, Niehku Mountain Villa : un lodge de charme primé, avec guides privés, belle table et cave, ambiance intime. Ouvert de mi-janvier à mai. Au programme : dîners en plusieurs services et soirées à guetter les aurores depuis la terrasse. Petit, il part vite.
• En appartement, les Katterjåkk Apartments : à l'autre bout de la station, côté Katterjåkk, ils offrent aux familles une cuisine et plus d'espace. WiFi et parking gratuits, accès au sauna.

Sur une semaine, cuisiner ses dîners fait vraiment baisser l'addition, dans un coin où les tables sont rares et où les prix suédois grimpent vite. Tout se réserve via Lapland Resorts, ou directement auprès de Niehku.

Les disponibilités sont limitées, surtout pendant le sportlov, fin février, et la fameuse saison du soleil de minuit en mai-juin. Réservez tôt, donc : ici, on ne trouve pas de plan B à la dernière minute.

Les forfaits de Riksgränsen sont bon marché, peu importe le point de comparaison. La journée adulte est à 520 SEK, soit moins de 45 EUR, moins de la moitié d'une journée à Verbier ou Chamonix. Pour une station à 200 km au nord du cercle polaire avec l'un des meilleurs terrains de freeride de Suède, le tarif a, franchement, de quoi surprendre.

• Le forfait 5 jours adulte : 2 195 SEK, soit 439 SEK par jour, et chaque jour supplémentaire au-delà n'ajoute que 352 SEK. Le 5 jours jeune tombe à 1 756 SEK.
• Pour une famille de quatre (deux adultes, deux enfants de 8 à 15 ans) : cinq jours consécutifs reviennent à 7 902 SEK, environ 680 EUR au total. On dépense plus en deux jours à Lech, voyez-vous.
• Les moins de 7 ans skient gratuitement : ni billet ni inscription. Pour les 8-15 ans, le tarif jeune multi-jours descend à 351 SEK par jour sur un 5 jours.
• Le bon réflexe, l'Arctic Skipass : il regroupe Riksgränsen, Björkliden la voisine et Narvikfjellet côté norvégien. Le 5 jours adulte est à 2 262 SEK, soit 67 SEK de plus que le forfait Riksgränsen seul, pour trois stations et une navette gratuite entre elles. C'est le bon plan.

Pour tout séjour de trois jours ou plus, l'Arctic Skipass l'emporte nettement : la différence de prix est dérisoire, et la variété des trois montagnes tient en haleine les ados les plus remuants.

À Riksgränsen, l'après-ski se résume à un bâtiment et à l'immense nature arctique autour. Ce n'est pas un reproche, c'est tout le sujet. L'Hotel Riksgränsen fait office de centre du village, de rangée de restaurants et de quartier des sorties, le tout sous un même toit. 100 m séparent les remontées de l'entrée, et c'est, en gros, le plus long trajet de la semaine.

• Pour dîner : Lapplandia est la table principale, autour de produits nordiques, renne, omble arctique et airelles à toutes les sauces. Meteorologen joue le haut de gamme, un vrai dîner assis qu'on savoure après une journée dans le vent glacial.
• Pour les ados : Lappis, avec ses burgers et pizzas dans une ambiance bruyante et conviviale qui sert aussi d'après-ski central.
• Ce dont les petits parleront pendant des mois : Kåtan sert à manger sous une tente sami traditionnelle, à côté de l'hôtel. Chocolat chaud et saucisse grillée sous des peaux de renne pendant que le vent fait claquer la toile. Réservez-y au moins une soirée.
• Les jours de mauvais temps : piscine chauffée (gratuite pour les clients), sauna et salle de sport, bien utiles quand la météo se ferme et qu'il faut faire dépenser de l'énergie aux petits à l'intérieur.

Le vrai attrait, hors des pistes, c'est le paysage lui-même. Des sorties guidées en motoneige partent de l'hôtel, sur les lacs gelés et les cols de la frontière norvégienne. Les balades en traîneau à chiens partent chaque jour en pleine saison ; les formats courts, environ 30 minutes à 800 SEK par personne, conviennent aux enfants dès 4 ans.

Et les soirs dégagés, entre fin février et début avril, les aurores boréales se voient directement depuis la terrasse de l'hôtel. Pas de car, pas de route : on sort, et l'on lève les yeux.