Vemdalen, Suède : guide ski en famille

Votre enfant de 5 ans descendra seul du haut jusqu'en bas avant la fin de la semaine. Ce n'est pas de l'optimisme : c'est la realite de 148 pistes reparties sur trois domaines relies, ou le terrain penche tres largement vers le vert et le bleu, sans jamais pousser un debutant hors de sa zone de confort.

• Bjornrike, le camp de base des familles : versants exposes au sud, pistes larges et ouvertes, et des espaces enfants dedies avec tapis roulants. C'est la qu'on plante sa tente pour un premier sejour.
• Vemdalsskalet, quand la confiance vient : plus de variete, des pistes bordees de foret et des telesieges six places qui reduisent les files a presque rien.
• Klovsjo, pour les plus solides : surnomme localement le domaine des skieurs, c'est la que filent vos intermediaires confirmes et les ados en quete de pente. Les 470 m de denivele ne feront pas lever un sourcil si vous venez des Alpes, mais la pente reguliere donne moins de passages glaces et plus de vrai ski.
• La navette gratuite : elle relie les villages toutes les 20 a 30 minutes ; les points les plus eloignes, de Bjornrike a Klovsjo, se rejoignent en un quart d'heure environ.

L'ecole de ski des trois domaines est tenue par SkiStar, ce qui uniformise la qualite de l'enseignement comme les ecoles independantes y parviennent rarement. Les 3-5 ans entrent dans le programme Valle, du nom de l'ours mascotte, des stages d'une semaine dans des zones fermees a la circulation des skieurs. Comptez de l'ordre de 2 200 SEK, environ 210 USD, pour cinq demi-journees.

Les 6-12 ans passent aux cours collectifs sur vrai terrain, par groupes de huit au maximum. Les moniteurs parlent suedois et anglais de serie, beaucoup l'allemand ou le norvegien. Comme un seul forfait couvre les trois domaines, votre ado peut filer sur Klovsjo le troisieme jour sans qu'on vous repasse a la caisse. C'est cette interconnexion, au fond, qui distingue Vemdalen des stations suedoises isolees comme Romme Alpin ou Kungsberget, ou les intermediaires epuisent le terrain en deux jours.

Les parents qui sont reellement alles a Vemdalen en parlent presque avec ferveur. Le mot calme revient dans quasiment chaque avis, suivi de pres par neige et facile.

Un pere britannique resumait : le meilleur de Vemdalen, c'est que c'est tres proche de la Laponie, mais avec des temperatures plus douces. On est encore a moins huit, mais compare a moins vingt ou moins trente, la difference est enorme pour les enfants. Cet ecart de temperature est reel, et les familles avec de jeunes enfants le remarquent tout de suite.

• La neige sans stress : les parents reviennent sur un enneigement fiable dont ils n'ont pas a se soucier, ce qui change tout quand on planifie une semaine longtemps a l'avance.
• Des pentes douces et larges : les debutants s'y sentent en securite plutot que terrorises, et c'est le point qui revient le plus chez les premieres familles au ski.
• Une ambiance intime : plusieurs avis parlent d'un lieu chaleureux et a taille humaine, loin de l'intensite alpine.
• L'anglais partout : il est largement parle dans la station, ce qui dement net l'inquietude de la barriere de la langue dans la Suede rurale. Le personnel d'accueil le maitrise, jusqu'a la signaletique bilingue.

Le bemol, quand il vient, porte sur le terrain limite pour les skieurs confirmes, qui se sentent a l'etroit assez vite, et sur des soirees tres tranquilles. Mais remarquablement peu de parents citent la langue comme un probleme une fois sur place : disons que l'angoisse se dissipe des le premier matin.

Vemdalen est l'un des meilleurs rapports qualite-prix de Scandinavie cote forfait, et on n'est meme pas dans la cour des tarifs alpins. La journee adulte revient a 692 SEK, soit environ 60 EUR, moins qu'une seule journee a Meribel, Verbier ou dans la moitie des stations autrichiennes. Pour situer : une famille de quatre depense moins sur une semaine entiere de forfaits qu'en trois jours aux Trois Vallees.

• Le forfait 6 jours, la vraie economie : 3 042 SEK adulte, environ 265 EUR, soit plus de 1 100 SEK de moins que six journees achetees a l'unite. Le 6 jours junior revient a 2 432 SEK.
• Le total famille : deux adultes et deux juniors sur le 6 jours, comptez 10 948 SEK, autour de 950 EUR. A Zermatt, c'est un seul adulte pour la semaine. Voila qui tranche.
• Les plus petits, gratuits : les moins de 6 ans skient sans forfait. Une vraie economie quand on traine un enfant de quatre ans sur le tapis roulant.
• Un seul forfait, trois domaines : le SkiPass couvre Vemdalsskalet, Bjornrike et Klovsjo/Storhogna, soit 148 pistes et 38 remontees sur une seule carte, chaque domaine a 10 ou 20 minutes de voiture.
• Le forfait reduit, l'Area Pass : SkiStar propose aussi une formule limitee a Klovsjo et Storhogna, a partir de 36,50 EUR la journee. Si la famille tient sur une seule zone, et le terrain varie de Klovsjo occupe des intermediaires plusieurs jours, c'est un moyen serieux de couper environ 30 % du budget remontees.

Achetez en ligne via SkiStar des que vos dates sont fixees : c'est toujours moins cher qu'au guichet, et l'annulation reste possible jusqu'a la veille. Une semaine de forfaits ici reste, en gros, dans l'ordre d'une semaine en Center Parcs hors vacances, sauf qu'ici la montagne est en prime.

Ici, la location gagne sans discussion. On est en Suede, pas dans les Alpes francaises, et la culture du logement suit : les familles louent un stuga, un chalet, ou un appartement avec cuisine equipee et sauna, de quoi s'etaler apres une journee sur les pistes. Des hotels existent, et certains sont tres bien, mais pour une famille de quatre, le reflexe malin reste l'appartement skis aux pieds ou l'on fait cuire les pates en pyjama pendant que les enfants se rechauffent.

• L'adresse que je reserverais, le SkiStar Lodge Vemdalen : des appartements modernes poses directement sur les pistes a Bjornrike, le plus tourne vers les familles des trois domaines, avec un vrai acces skis aux pieds.
• Le confort dans chaque unite : un sauna, une cuisine entierement equipee, et assez de place au sol pour ne pas trebucher sur les chaussures de ski a 6 h du matin. Les enfants de moins de 9 ans mangent gratuitement au restaurant du lodge, le genre d'avantage qui pese vraiment sur le budget de la semaine.
• Les tarifs, pour situer : un deux-pieces demarre autour de 1 500 SEK la nuit en basse saison et grimpe vers 2 500 SEK sur les vacances de fevrier. Cela fait moins de 250 USD la nuit pour une famille de quatre, cuisine et sauna compris, sans le moindre trajet jusqu'aux remontees.
• A reserver tot : les bonnes adresses partent les premieres sur les semaines du sportlov et de Paques. Passez par SkiStar au moins deux mois avant, et essayez Bjornrike si vous debutez.

Entre nous, on cherchera longtemps un appartement aussi complet a ce prix a Are. Choisissez donc votre domaine d'abord, votre logement ensuite : a Vemdalen, on ne loge pas n'importe ou, on loge la ou la famille passe le plus clair de sa journee.

Vemdalen se merite, et c'est tant mieux : le trajet filtre les foules et vous laisse de l'espace, du silence et de la neige encore vierge a midi. Mais ce n'est pas une station ou on atterrit et on skie dans la demi-heure, donc autant le savoir avant de reserver.

• L'aeroport, Are Ostersund (OSD) : un petit aeroport regional, des vols SAS de 70 minutes depuis Stockholm Arlanda. On recupere les bagages et on marche jusqu'au comptoir de location en moins de dix minutes. Ni navette ni parking lointain, donc, ni enfant en larmes a ce stade.
• De l'aeroport a la station : 130 km plein sud, environ 90 minutes de route a travers une campagne suedoise enneigee. C'est le genre de paysage qui fait regarder les enfants par la fenetre plutot que sur un ecran.
• La voiture de location, indispensable : les trois domaines, Vemdalsskalet, Bjornrike et Klovsjo/Storhogna, partagent un seul forfait mais sont separes par 10 a 20 minutes de route. Avec sieges auto et materiel, le bus de Lanstrafik Jamtland depuis Ostersund est trop irregulier : on prend la voiture.
• Pneus hiver obligatoires : la loi suedoise les impose du 1er decembre au 31 mars, et les voitures de location en sont equipees. Si vous montez avec votre propre vehicule depuis l'etranger, verifiez vos pneus avant de partir : les pneus a clous sont legaux et courants ici, un detail qui compte sur la fin de route en montagne.
• Depuis Stockholm par la route : 500 km vers le nord, une bonne demi-journee, 5 h 30 environ. C'est long, mais les autoroutes suedoises sont impeccablement entretenues l'hiver et l'itineraire est simple.

Reservez le siege auto en meme temps que la voiture, jamais a l'arrivee : la disponibilite fond sur les semaines de pointe, le sportlov de fevrier et Paques. Et glissez une lampe frontale par personne dans les poches des le premier jour, parce qu'entre decembre et fevrier, il fait nuit vers 15 h, et on rentre au chalet dans le noir avec un enfant fatigue et un sac de chaussures de ski.

Voila ce qu'est vraiment Vemdalen une fois les remontees a l'arret : calme, magnifiquement calme. Pas de bar d'apres-ski qui cogne, pas de rue de village qui vibre jusqu'a minuit.

Trois petites communautes de montagne etalees dans une vallee, reliees par la voiture plutot que par les paves, ou les soirees tournent autour du diner au chalet, du sauna au feu de bois et d'enfants endormis a 20 h, vides par le grand air. Si ca sonne ennuyeux, ce n'est pas la bonne station ; si ca sonne comme exactement ce qu'il vous faut, lisez la suite.

• Ce dont ils parleront a l'ecole lundi, le traineau a chiens : le hundspann chez The Howling Dog Farm, du musher Johnny Naas et de ses huskies d'Alaska. Vos enfants, emmitoufles dans le traineau, traversent une foret de bouleaux silencieuse tiree par une douzaine de chiens. Comptez 500 a 800 SEK par personne selon la duree. Ce sera ce moment-la, croyez-moi, pas le ski.
• Les autres sorties : safaris en motoneige et peche sur glace se reservent chez Vemdalen Aventyr, l'equitation hivernale dans la neige profonde a Trumvallen convient bien aux plus jeunes, et une degustation de chocolat se tient du cote de Klovsjo, l'activite a mains chaudes qu'on cherche par apres-midi froid.
• A table : les 35 restaurants de la vallee tirent vers la cuisine de montagne suedoise, ragout de renne, omble arctique fume, et les classiques du fika, semla et kanelbullar. Le Vemdalsskalets Hogfjallshotell sert de bons diners juste au pied des pistes, le Gastis Lodge Vemdalen marie restaurant, bar et ambiance de lodge.
• Les courses : un ICA Nara au village de Vemdalen et une petite boutique a Vemdalsskalet couvrent l'essentiel. Faites le gros plein a Sveg ou Ostersund sur la route, pour le choix et les prix.

Un diner pour quatre, boissons comprises, tourne entre 800 et 1 200 SEK dans la plupart des adresses, moins de la moitie de ce qu'on paie a Are a qualite egale. Et les supermarches suedois proposent d'excellents plats prepares, donc cuisiner soi-meme ne veut pas dire pates tous les soirs, un soulagement qui arrive plus fort qu'on ne croit au quatrieme jour.