Tignes, France : guide ski en famille

Votre enfant passera sa première matinée sur le jardin des neiges de Tignes le Lac, un espace large et doux, desservi par des tapis gratuits et séparé du trafic des pistes. En milieu de semaine, les moniteurs de l'ESF l'auront mis sur le télésiège du Bollin, qui ouvre les pistes vertes au-dessus du lac.

Dès le vendredi, beaucoup d'enfants de 5 et 6 ans décrochent leur Flocon et descendent leur première bleue. La progression ESF par médailles (Piou-Piou, Ourson, Flocon, puis l'Étoile d'Or) leur donne des badges concrets à ramener, et ça motive bien mieux, croyez-moi, que les encouragements vagues d'un papa.

Le Yeti Club d'Evolution 2 fait tourner son propre fil-neige et sa cabane en bois pour les 2 ans et demi à 12 ans : votre tout-petit n'a même pas besoin de forfait. C'est la porte d'entrée des familles très jeunes qui veulent du temps sur la neige encadré, sans l'engagement complet d'une école de ski.

Pour une journée tous ensemble, prenez la télécabine de la Tovière depuis Tignes le Lac. La bleue du Génépy déroule un terrain large et roulant, à pente régulière : les débutants sûrs d'eux la gèrent dès le troisième ou quatrième jour. Depuis le sommet de la Tovière, les meilleurs skieurs basculent sur Val d'Isère par la face de Bellevarde, ou bouclent par la bleue du Col de Fresse vers Tignes.

Le funiculaire de Val Claret rejoint le glacier de la Grande Motte à 3 450 m, une longue bleue large dont la vue justifie la réputation. Gardez-la pour le troisième jour, le temps que jambes et poumons s'habituent à l'altitude.

• Base débutant : le jardin des neiges de Tignes le Lac, tapis gratuits, sans forfait, à l'abri du vent.
• La bleue de famille : le Génépy depuis la Tovière, large, à pente régulière, lisible même par temps couvert.
• La journée glacier : le funiculaire de la Grande Motte depuis Val Claret ; arrivez avant 9 h 30 pour devancer la file.
• La liaison Val d'Isère : via la Tovière, 150 km de terrain en plus sur le même forfait, sans supplément.

Les familles de niveaux mélangés trouvent ici un rythme jouable. Le matin, on dépose les plus jeunes à l'école de ski près du lac ; les intermédiaires et confirmés montent ensemble à la Tovière, puis maman redescend les bleues pendant que papa et l'ado filent sur le terrain plus raide de Val d'Isère. Tout le monde se retrouve pour déjeuner au lac, à 15 minutes de ski de presque partout côté Tignes.

Un mot d'honnêteté, cela dit : 25 % du terrain seulement est coté vert. Votre enfant passe aux bleues plus vite qu'ailleurs. En cours, les moniteurs gèrent ça avec soin ; mais si vous apprenez vous-même à un enfant de 4 ans, vous serez à court de pistes faciles dès le deuxième jour.

Réservez un appartement à Tignes le Lac, sauf raison précise de faire autrement. L'école de ski s'y retrouve, le jardin des neiges y est, et c'est là qu'on trouve le plus large choix de restaurants familiaux et de commerces. Pour les familles avec des enfants de moins de dix ans, Tignes le Lac est la bonne réponse neuf fois sur dix.

Le Lavachet, entre les deux pôles principaux, est petit et calme, avec des options de restauration modestes : pratique si on veut être proche à la fois de Tignes le Lac et de Val Claret sans choisir l'un ou l'autre. Voici comment se répartissent les budgets.

• Petit budget : les appartements en location à Tignes le Lac, type Résidence Le Borsat IV ou Les Hauts du Val Claret, reviennent à 800-1 200 EUR la semaine pour quatre en haute saison. Cuisine basique, espace fonctionnel, skis aux pieds depuis Le Borsat. On sacrifie le confort pour l'emplacement et le prix.
• Milieu de gamme : l'Hôtel Le Paquis, à Tignes le Lac, propose des chambres avec petit-déjeuner, à quelques pas du télésiège de Palafour. À partir de 160 EUR la nuit en intersaison, 220 EUR et plus en février ; les moins de 6 ans sont gratuits. Le restaurant de l'hôtel vous épargne une décision logistique par jour, ce qui pèse plus qu'il n'y paraît avec des enfants fatigués.
• Haut de gamme : le Village Montana, à Tignes le Lac, fonctionne en résidence hôtelière avec piscine, spa et club enfants. Appartements de quatre à six personnes, cuisine complète, skis aux pieds depuis la porte. Comptez 2 000 à 3 000 EUR la semaine en pleine saison. La piscine seule justifie le supplément si vous avez des enfants de moins de huit ans, parce que l'animation d'après-ski est sinon limitée.
• Le choix du quartier : Val Claret est plus haut (2 100 m), plus froid, plus proche du glacier ; il convient aux familles avec des plus grands qui veulent les premières remontées de la Grande Motte. Les Boisses, en bas, est le plus calme et le moins cher, mais impose une navette gratuite pour rejoindre les remontées principales.

Côté formule, deux philosophies : la location en appartement, moins chère parce qu'on cuisine, ou la demi-pension en hôtel, plus confortable mais plus chère. Et méfiance sur les capacités annoncées, qui comptent volontiers un canapé comme un « couchage » : filtrez sur du trois-pièces et plus, et vérifiez la vraie configuration des lits.

L'école de ski est la toute première chose qu'on réserve, avant l'hébergement, avant les vols. L'ESF et Evolution 2 remplissent leurs créneaux de vacances très tôt, surtout pour les plus petits, et c'est encore plus tendu sur votre Zone : réservez donc dès que vos dates sont connues.

Deux écoles comptent vraiment pour une famille, et le choix n'est pas anodin : l'ESF, le réseau historique aux pulls rouges, gros groupes et système de médailles (Piou-Piou, Ourson, Flocon, puis l'Étoile d'Or) ; et Evolution 2, une indépendante de type ESI, aux groupes souvent plus petits. Pour un enfant timide, on penche pour les petits groupes ; pour le rituel des médailles, c'est l'ESF.

• 2 ans et demi à 12 ans, le Yeti Club (Evolution 2) : fil-neige et cabane dédiés, sans forfait. La porte d'entrée idéale pour familiariser un tout-petit avec la neige sans l'engagement d'une école complète. Les groupes y sont plafonnés autour de 8 enfants.
• Dès 3 ans (Piou-Piou de l'ESF) : un jardin des neiges où l'on apprend par le jeu. Plus une garderie sur neige qu'une vraie école de ski, et pour un premier contact, c'est très bien comme ça.
• 5 ans et plus (cours ESF) : le vrai ski commence ici, dans l'ordre des médailles. Les enfants les prennent très au sérieux, et ça leur donne un cap qui se poursuit, vous verrez, de saison en saison.
• Ados dès 12 ans (ESF Pro Rider) : technique en snowpark, slalom et initiation hors-piste avec les bases de la sécurité avalanche, pour les jeunes qui ont dépassé le cours collectif.
• Petits groupes (Supreme Ski) : groupes plafonnés à 6, à partir de 350 EUR la semaine, pour une progression plus rapide que dans les classes ESF plus nombreuses.

Le choix du village fait débat, et l'emplacement pèse plus qu'on ne le croit : « moins vos petits font de pas en chaussures de ski, mieux c'est pour tout le monde », résume une famille. Tignes le Lac l'emporte pour celles qui veulent tout à pied ; Val Claret offre un meilleur prix et des soirées plus vivantes, mais reste à 10 minutes de bus du cœur familial. On réserve donc en connaissance de cause.

Tignes n'est pas une station bon marché, mais le forfait gratuit pour les moins de 8 ans est, en fait, le levier d'économie le plus fort pour une jeune famille dans toutes les Alpes françaises. Et pour situer : la gratuité couvre l'intégralité de l'Espace Killy, soit les 300 km de Tignes et Val d'Isère réunis.

• Les moins de 8 ans gratuits : aucun forfait à payer sur tout le domaine. Une famille avec deux enfants de 4 et 6 ans économise 114 EUR par jour rien que sur les forfaits, soit près de 800 EUR sur la semaine.
• L'offre 6 pour 7  : 6 jours achetés, le 7e offert, plus deux entrées à la piscine. Disponible à la billetterie de Val d'Isère, elle s'applique au forfait du domaine combiné.
• Le forfait Tignes seul : moins cher que l'Espace Killy complet. Si la famille travaille le débutant et l'intermédiaire et n'atteindra pas vraiment Val d'Isère, c'est l'achat le plus malin. Forfait saison : 899 EUR adulte, 749 EUR enfant ou senior.
• Le levier hébergement : les appartements de Val Claret et des Brévières reviennent moins cher qu'à Tignes le Lac. Une famille prête à prendre le bus gratuit jusqu'à l'école de ski y gagne réellement sur le logement.
• Le piège des cours : les cours particuliers démarrent vers 130 EUR de l'heure et grimpent vite. Les cours collectifs ESF à partir de 227 EUR la semaine, ou Supreme Ski à partir de 350 EUR la semaine (6 par groupe maximum), offrent un meilleur rapport pour la plupart des enfants.
• L'achat en ligne : acheté à l'avance en ligne, le forfait coûte un peu moins cher qu'au guichet. Faites-le avant d'arriver, on évite aussi la file du premier jour.

Les plus de 75 ans skient également gratuitement : un forfait adulte de gagné pour un grand-parent encore skieur, bon à savoir si vous montez en tribu sur trois générations.

Pour la plupart des familles, le TGV jusqu'à Bourg-Saint-Maurice puis la navette de 30 minutes qui remonte la vallée bat la voiture à chaque fois, avec des enfants et le matériel. Le vrai calcul, au fond, ce n'est pas le kilométrage : c'est le créneau d'arrivée, parce que c'est lui qui décide si le départ vire au cauchemar ou pas.

• Le meilleur aéroport : Genève (GVA), à peu près 3 h de transfert, c'est le plus large choix de vols depuis le nord de l'Europe. Chambéry (CMF) est à 1 h 30 environ, mais avec des vols saisonniers seulement.
• En train : Eurostar jusqu'à Paris, puis TGV direct vers Bourg-Saint-Maurice. Des trains de nuit circulent parfois les week-ends de pointe : une vraie aventure pour des enfants assez grands pour aimer dormir en couchette. La navette depuis la gare jusqu'à Tignes le Lac prend 30 minutes et se cale sur les arrivées du TGV.
• Le piège du samedi : l'A43 depuis Paris (7 à 8 h en conditions normales) gagne 2 h de plus les samedis de changement de location, en pleine zone de vacances scolaires. C'est, du reste, le regret logistique le plus cité sur les forums de familles. Si vous montez en voiture, partez de Paris avant 5 h ou arrivez le vendredi.
• Le transfert le moins cher : la navette partagée depuis Genève revient à 40-50 EUR par personne aller-retour. Des opérateurs comme Bens Bus sont bien notés par les familles ; comptez plutôt 160 à 200 EUR pour quatre.
• L'astuce d'initié : prenez le dernier TGV depuis Paris un vendredi soir plutôt qu'un train du samedi matin. Vous dormez à Bourg-Saint-Maurice, vous remontez la route vide le samedi matin avant les premiers transferts, l'appartement est prêt à midi, et vous skiez l'après-midi pendant que les autres sont encore dans les bouchons.

Le nerf de la guerre, ceci dit, c'est la semaine choisie. Les congés de février (mi-février à début mars, décalés sur les Zones A, B et C) sont le pic d'affluence ; la Zone C, dont Paris, sature le plus. Partir hors de votre Zone, c'est moins de files et des locations moins chères.

Pensez aussi aux pneus neige ou aux chaînes, obligatoires en hiver au titre de la loi Montagne ; en location de voiture, vérifiez l'équipement avant de signer, parce qu'on s'en aperçoit toujours au mauvais moment.

Les soirées à Tignes tournent autour des repas et de l'appartement plutôt que des sorties, et avec de jeunes enfants, c'est plutôt une bonne nouvelle. Voilà, en gros, ce qui occupe vraiment les fins de journée.

• L'activité hors ski à ne pas rater : le lac gelé de Tignes le Lac. En plein hiver, la surface du réservoir accueille ski de fond, patinage et boucles en raquettes. C'est une vraie après-midi de rechange quand les petites jambes en ont assez des pistes, gratuite et accessible même aux tout-petits tractés sur une luge.
• La piscine : le centre aquatique du Lagon, à Tignes le Lac ; les forfaits Espace Killy de longue durée (12 à 15 jours) incluent des entrées, sinon on paie à part.
• Se déplacer à pied : Tignes le Lac est compact et plutôt plat, les chemins dégagés entre les bâtiments se font en poussette sans peine.
• Les courses : le supermarché Sherpa de Tignes le Lac couvre l'essentiel, à des prix de station (comptez 30 à 40 % de plus qu'en vallée). Si on cuisine toute la semaine, monter ses épices depuis la vallée revient bien moins cher.
• L'ambiance du soir : les soirées de station française se vivent au café et à la crêperie, et les familles sont les bienvenues dans la plupart des lieux en début de soirée. Val Claret penche vers une ambiance plus animée, plus tournée vers les bars.

La cuisine savoyarde est l'un des vrais plaisirs d'une semaine à Tignes. La tartiflette, ce gratin de pommes de terre, reblochon, lardons et crème, c'est le plat que vos enfants réclameront six mois durant à la maison. Fondue et raclette sont partout, et comme un déjeuner se prend assis en France, les restaurants d'altitude servent une vraie cuisine, pas des plateaux de cantine.

• Le dîner de famille le plus simple : les crêperies de Tignes le Lac, service rapide, abordables pour une station, approuvées par tous les enfants.
• Le plat local à goûter : la tartiflette, à la carte de presque tous les restaurants ; commandez-la au moins une fois, dès le premier soir.
• Avec les enfants : les restaurants français attendent les enfants à table, mais attendent aussi qu'ils y restent assis. Les crêperies pardonnent davantage que les tables classiques si les vôtres ne sont pas encore calmés.
• Attention réservation : réservez le dîner avant midi en semaine de pointe ; après 19 h 30, les tables sans réservation se font rares à Tignes le Lac.

Les noms de restaurants précis et les prix des menus ne figurent pas dans nos données vérifiées pour cette saison. Plusieurs familles décrivent toutefois la table comme un vrai point fort d'un séjour à Tignes.