Ellmau, Autriche : guide ski en famille

Votre enfant de 3 ans skiera ici. Pas en chasse-neige et en larmes, mais en enchaînant ses virages le sourire aux lèvres dès le troisième jour. Ellmau pose sa zone débutants tout en haut de la télécabine du Hartkaiser, à 1 550 m, au soleil et à l'abri, avec tapis roulants et fil-neige, loin des intermédiaires qui dévalent.

La progression suit, en fait, un fil d'une clarté rare, et le terrain reste doux longtemps avant de se redresser.

• L'école de ski, TOP Skischule Ellmau : le BOBO's Kinderclub accueille les enfants dès 3 ans. Journée d'essai (Schnuppertag) à 70 EUR ; cinq jours à 275 EUR pour quatre heures quotidiennes, soit moins de la moitié d'une école suisse comparable. La Skischule Ellmau Hartkaiser opère à la station d'altitude avec son propre tapis : groupes enfants de 185 EUR (deux jours) à 240 EUR (cinq jours), 10 % de remise en ligne. Cours particulier : 270 EUR les quatre heures.
• La langue : les deux écoles enseignent en allemand et en anglais, avec l'approche autrichienne par le jeu. Pour un enfant timide, on penche pour la formule aux petits groupes ; pour le rituel de la médaille de fin de semaine avec la mascotte ELLMI, l'une comme l'autre fait l'affaire.
• Les tout-petits, le club Ellmi's : il prend les 2-6 ans. Journée complète avec déjeuner à 70 EUR, ou 64 EUR avec la Wilder Kaiser GästeCard ; cinq jours à 290 EUR avec la carte. C'est, du coup, votre fenêtre pour skier entre adultes.
• Le terrain : relié à 275 km sur 90 remontées via le SkiWelt, mais on n'a pas besoin de tout le réseau la première semaine. Le secteur d'Ellmau aligne 55 % de pistes débutants, de longues rouges roulantes avec vue sur l'arête du Wilder Kaiser pour les parents, et un terrain raide qui ne tiendra pas un bon skieur passé le milieu de semaine.
• Le déjeuner : les refuges servent une cuisine tyrolienne à prix juste, Kaiserschmarrn, Kasnocken et schnitzels plus grands que la tête d'un enfant. Une famille de quatre déjeune sur la montagne pour 80 EUR, et les restaurants de la station d'altitude évitent de retraverser le réseau.

C'est une montagne de progression, pas de défi : disons que c'est précisément ce qu'on cherche quand on lance des enfants sur les skis. Pour la location, comptez de l'ordre de 20 EUR la journée pour le matériel enfant et 35 EUR pour l'adulte, les deux écoles tenant leur propre magasin.

Choisissez d'abord la distance à la télécabine du Hartkaiser, parce qu'avec des enfants, c'est cette seule décision qui façonne toute la semaine. Le vrai ski aux pieds se limite à une adresse à Ellmau ; le reste impose une navette, et croyez-moi, ça compte à 8 h 45 avec deux petits en chaussures de ski.

• Le coup de cœur, Tirol Lodge : le seul ski aux pieds d'Ellmau, à 164 EUR la nuit. Style moderne, piscine extérieure chauffée, petit-déjeuner inclus, et la formule « dîner chez les restaurants partenaires ». À ce niveau d'accès et à ce prix, c'est l'option la plus maligne du village.
• Le grand confort, Kaiserhof Superior : cinq étoiles à côté de la télécabine, piscine à débordement face au Wilder Kaiser, suites familiales. Comptez 400 EUR par personne et par nuit en demi-pension, soit 1 600 EUR la nuit pour quatre, tout compris. Noté 9,5/10 sur Booking.com.
• Le bon milieu de gamme, Hotel Der Bär : au cœur du village, piscines intérieure et extérieure chauffées, sauna, et une ambiance où personne ne sursaute devant le chahut d'un tout-petit. De 150 à 200 EUR par personne en demi-pension, et le meilleur restaurant du village en prime.
• Pensé pour les familles, Familienhotel Christoph : conçu pour les enfants, pas adapté à contrecœur. De 130 à 180 EUR par personne, avec un programme d'animations au-delà des pistes. Noté 9,0/10 par les familles sur Booking.com.
• La version petit budget : un appartement type Ferienappartements Landhof (9,2/10) revient entre 80 et 120 EUR la nuit pour tout le logement, pas par personne. On cuisine, donc la facture repas baisse de moitié ; il faut la navette pour rejoindre la télécabine, mais on nourrit une famille de quatre pour une fraction de la demi-pension.

Si je réservais pour ma propre famille, je prendrais le Tirol Lodge : le ski aux pieds à ce prix, c'est zéro crise de parking le matin, et ça vaut bien mieux qu'un haut de gamme à dix minutes des remontées.

Un détail à ne pas négliger : toute bonne adresse fournit d'office la Wilder Kaiser GästeCard, qui donne des réductions sur le club Ellmi's et les navettes gratuites. Ne réservez nulle part sans elle.

Ce qui revient le plus chez les parents qui sont passés par Ellmau, c'est le soulagement : leur enfant de 3 ou 4 ans est passé des larmes au sourire en une seule matinée. La zone à tapis de la station d'altitude du Hartkaiser, protégée et ensoleillée, sans adultes pour la traverser, y est pour beaucoup.

• Ce qu'on aime : des tarifs qui semblent justes (cinq jours de cours collectifs enfants à 240 EUR, 216 EUR en ligne, quatre heures par jour, médaille avec la mascotte ELLMI en fin de semaine), une garderie, le club Ellmi's, à 70 EUR la journée avec déjeuner, et un village apaisé où l'on marche dîner devant les façades éclairées.
• La langue : les deux écoles enseignent en anglais et l'instruction autrichienne penche vers le jeu plutôt que vers la rigidité. Un point qui rassure les familles qui appréhendent la barrière de la langue.
• Le point de friction n° 1, la navette : la plupart des hébergements du village imposent un bus jusqu'au Hartkaiser. Embarquer deux enfants en chaussures de ski à 8 h 45 ajoute, croyez-moi, vingt minutes de pagaille chaque matin. D'où le conseil de loger au plus près de la télécabine.
• L'altitude basse, 820 m : avant Noël, l'enneigement est un pari ; mieux vaut viser janvier ou plus tard. Et au fond, le terrain expert reste limité : un bon skieur sent le plafond du SkiWelt vers le troisième jour.
• Les astuces de parents : la Wilder Kaiser GästeCard (gratuite avec la plupart des hébergements) fait économiser 6 à 27 EUR sur le club enfants ; commencez par une journée d'essai (Schnuppertag) avant de vous engager sur cinq jours ; réservez les cours en ligne pour 10 % de remise.

Bref, le portrait qui se dessine est celui d'une station qui tient ses promesses pour les petits débutants, à condition d'accepter le rythme calme des soirées et de bien choisir où l'on pose ses valises.

Le forfait SkiWelt revient nettement moins cher que ses voisines suisses, tout en ouvrant 275 km sur 90 remontées et neuf villages reliés. Et pour situer : une semaine de forfaits pour une famille de quatre tient à peu près dans le budget d'une semaine en demi-pension dans un club Pierre & Vacances, sauf qu'ici neuf montagnes sont en prime.

• Le forfait à la journée : 62 EUR adulte et 31 EUR enfant. Les moins de 6 ans skient gratuitement, et les 6-15 ans paient demi-tarif. Une famille de quatre avec deux enfants de moins de 15 ans s'en sort donc autour de 186 EUR la journée.
• Le levier à connaître, les semaines Familien Spezial : début décembre et de la mi-mars au début avril, les moins de 15 ans skient gratuitement dès que les parents prennent un forfait de 3 jours ou plus. Pas réduit, gratuit. Sur six jours, une famille avec deux enfants scolarisés économise plus de 200 EUR, soit, en gros, toute la location de matériel de la semaine.
• Le forfait demi-journée : à partir de 13 h, 53 EUR adulte et 26,50 EUR enfant en haute saison. Pour un tout-petit dont l'attention plafonne à deux heures, c'est souvent le bon calcul.
• Le forfait 6 jours : 438,50 EUR adulte en haute saison, soit environ 73 EUR la journée. On l'achète en une fois et il revient moins cher au jour le jour.
• Le SuperSkiCard, à laisser de côté le plus souvent : il couvre 89 stations du Tyrol et de Salzbourg, dont Kitzbühel et Saalbach, mais la plupart des familles d'une semaine n'en useront pas, le forfait SkiWelt offrant déjà plus de terrain qu'on n'en explore.
• Les bons réflexes : achetez en ligne avant d'arriver pour éviter la file au départ ; la caution de la carte main libre, 5 EUR, est remboursable, et prévoyez la pièce d'identité de l'enfant, exigée à l'enregistrement.

Ces tarifs sont ceux de la haute saison (du 20 décembre au 13 mars) ; hors vacances scolaires, le forfait adulte tombe autour de 68,50 EUR. Une raison de plus, du reste, de viser une semaine creuse quand c'est jouable.

Vous déchargerez les skis avant que la plupart des familles n'atteignent le parking de leur station française. Ellmau se trouve à environ 90 minutes de trois aéroports, sur un accès qui mérite franchement qu'on s'y attarde, parce que c'est là que se joue la moitié du stress du départ avec des enfants.

• Salzbourg, le meilleur compromis : environ 75 minutes, un terminal plus petit, des contrôles plus rapides, et une route est plutôt jolie vers le Wilder Kaiser. C'est, à nos yeux, le choix le plus reposant pour une famille.
• Innsbruck, le plus proche : autour de 80 minutes par l'A12. Pratique si vous décrochez un vol direct.
• Munich, à surveiller : 90 minutes, mais c'est de l'autoroute pure plutôt que du paysage alpin. On passe la frontière autrichienne à Kufstein, à 20 minutes d'Ellmau ; prévoyez la Vignette autrichienne, environ 10 EUR, achetée à la station-service de la frontière ou via l'appli ASFINAG avant l'atterrissage.
• Sans voiture : les transferts partagés depuis Salzbourg tournent autour de 40 à 50 EUR par adulte ; un transfert privé pour quatre depuis Munich, 180 à 220 EUR, se partage bien avec une autre famille.

La voiture reste, du coup, le réflexe le plus simple. Ellmau borde l'A12 dans la vallée de l'Inn ; la fin du trajet est une route de fond de vallée plate et bien entretenue, sans lacets ni col à passer. Pneus neige obligatoires du 1er novembre au 15 avril (chaque voiture de location en est équipée) ; vérifiez quand même l'équipement avant de signer, on l'oublie toujours au mauvais moment.

Côté train, la gare la plus proche est celle de Kufstein, à 20 minutes en bus local, bien reliée à Innsbruck, Salzbourg et Munich. Mais bagages, housses à skis et petits de trois ans épuisés à transborder sur un bus régional ? Entre nous, prenez la voiture.

L'astuce qui change la semaine : visez un vol Salzbourg le samedi matin et vous poserez les skis à la pension avant le déjeuner. Le rythme samedi-samedi tombe pile sur le démarrage des cours du SkiWelt (le dimanche), ce qui laisse l'après-midi d'arrivée pour récupérer le matériel et laisser les enfants brûler leur trop-plein d'avion avant la première leçon.

Vos enfants seront K.-O. dès 21 h, vous partagerez une bouteille de vin autrichien achetée au SPAR, et personne n'aura le sentiment de rater quoi que ce soit. Ellmau, la nuit tombée, est un village tyrolien qui ressemble vraiment à un village, calme et sans après-ski tapageur.

• Manger au restaurant : le Gasthof Ellmauer Hof fait office d'ancre du village, avec ses Wiener Schnitzel grands comme une assiette, son Tiroler Gröstl, ses Kaspressknödel. Une famille de quatre y mange bien pour 80 EUR. L'Hotel Der Bär tient la meilleure table, autour de 120 EUR le dîner familial, soit la moitié de ce que facture Kitzbühel à 20 minutes. Pour un déjeuner décontracté et de bons gâteaux, le Café-Restaurant Lobewein fait l'affaire.
• La demi-pension : la plupart des hôtels la proposent entre 150 et 200 EUR la nuit, dîner compris. Sur une semaine, c'est le bon réflexe : fini le débat quotidien du « on mange où ce soir ».
• Les courses : le SPAR du centre couvre les petits-déjeuners et les pique-niques, comptez 8 à 12 EUR par jour pour quatre. Il ferme tôt le samedi après-midi et reste clos le dimanche, donc on fait le plein le vendredi.
• Les activités hors ski : piste de luge avec location de luge à 5-8 EUR et descentes nocturnes certains soirs, sentiers de randonnée hivernale damés sous le Wilder Kaiser, et la piscine couverte KaiserBad pour sauver les après-midi de pluie (8 EUR adulte, 5 EUR enfant, avec toboggans). Patinoire de plein air à Going, à cinq minutes en voiture.
• Le détail qui aide : le village se traverse en 10 minutes, sur du plat, sans côte raide à pousser la poussette. La plupart des hôtels assurent une navette gratuite vers les remontées, et la GästeCard couvre les lignes de bus locales.

Au fond : le soir, ce que votre enfant racontera lundi à l'école, ce sera la descente en luge sous les lampes, pas une grande sortie en ville.