Söll, Autriche : guide ski en famille

Votre enfant skiera dans un village tyrolien de conte de fées et se croira entré dans un livre d'images. Les pistes débutantes de Söll s'ouvrent juste sous l'église du village, le clocher à bulbe cadrant chaque photo.

L'attrait pratique, lui, c'est le SkiWelt : l'un des plus vastes domaines reliés d'Autriche, 284 km de pistes, accessibles depuis un village qui semble n'avoir pas bougé depuis un siècle. Quarante pour cent du terrain est coté facile, et les espaces débutants de Söll comptent parmi les mieux conçus du Tyrol.

La Hexenwiese (le pré des sorcières), au pied du village, aligne tapis magiques, zone d'apprentissage dédiée et pentes douces où votre enfant de quatre ans apprend le chasse-neige, les cloches de l'église en fond sonore. Voici comment la semaine s'enchaîne :

• 3-4 ans, le Mini Club : jeux de neige et premières glisses à la Hexenwiese, on apprend par le jeu plutôt que par la consigne.
• 5 ans et plus, les cours collectifs : de l'ordre de 45 à 60 EUR la demi-journée, dans le système de médailles autrichien, patient et progressif.
• Les cours particuliers : autour de 55 à 70 EUR de l'heure, pour débloquer un point précis.
• L'anglais en station : largement parlé, Söll accueillant beaucoup de familles britanniques et néerlandaises.
• L'école de ski : la Skischule Söll-Hochsoll prend les enfants dès 3 ans ; renseignez-vous aussi sur l'école Embacher pour les cours Bambini.

Depuis Söll, la télécabine vous fait entrer dans le circuit SkiWelt, relié à Brixen, Ellmau, Going, Hopfgarten, Itter, Kelchsau, Scheffau et Westendorf. Un bon skieur traverse le domaine une journée entière sans refaire deux fois la même piste ; les familles avec débutants, elles, restent côté Söll, où le terrain est plus doux et la foule plus mince.

Côté déjeuner, le SkiWelt aligne plus de 70 restaurants d'altitude, et la qualité tient bien la route : Schnitzel, Kaiserschmarrn, Germknödel, Tiroler Gröstl, menus enfants de l'ordre de 6 à 10 EUR. Les terrasses ensoleillées de mi-montagne, justement, c'est là qu'on s'attarde sur un chocolat chaud et un strudel aux pommes.

Un mot d'honnêteté sur l'altitude : le sommet du domaine plafonne vers 1 869 m. C'est largement assez pour le cœur de l'hiver, mais ne comptez pas dessus pour sauver un coup de chaud de fin de saison.

Ce que les parents retiennent de Söll tient en trois points, et les bémols sont aussi nets que les éloges. On vous résume ce qui revient le plus souvent dans les retours.

• Le rapport qualité-prix du SkiWelt : « 284 km pour ce qu'on payait 100 km en France. » Les familles qui comparent les tarifs autrichiens aux équivalents français ou suisses pointent toutes l'écart.
• La demi-pension en Gasthof : « Le dîner qui nous attend à l'hôtel a changé nos soirées. » Plus de débat sur le restaurant, plus de voiture, plus d'attente : le modèle fait l'unanimité.
• L'anglais partout : « Chaque moniteur, chaque propriétaire, chaque perchman parlait anglais. » La longue relation de Söll avec les tour-opérateurs britanniques se ressent.

Les réserves, maintenant, sans détour :

• Le bruit de l'après-ski : « Les bars montent en pression dès 21 h. » Les familles aux couchers tôt entendront les basses depuis certains bars du centre, surtout sur les semaines de vacances britanniques et néerlandaises.
• L'altitude basse : « Les pistes du village sont basses et la neige était mince en mars. » L'enneigement du bas dépend de la neige de culture ; il souffre des coups de chaud.
• Les semaines de pointe : « Les vacances de février étaient bondées. » Janvier et mars sont nettement plus calmes.

En fin de compte, Söll livre le grand domaine, le cachet autrichien et un vrai rapport qualité-prix, sans l'intimidation ni le coût des stations tyroliennes plus connues. Le seul vrai arbitrage, c'est l'après-ski : si vos soirées doivent rester calmes, prenez un Gasthof à l'écart des bars de la rue principale, et le reste de la case famille est cochée.

Réservez un Gasthof (pension de famille) dans le centre de Söll, à pied de la télécabine et de l'espace débutant de la Hexenwiese. Les Gasthöfe autrichiens incluent le petit-déjeuner, souvent le dîner, dans le prix de la chambre : du coup, on simplifie les soirées et on allège l'addition.

• Le réflexe par défaut, Gasthof ou pension : 70 à 130 EUR par personne et par nuit en demi-pension, chambres familiales disponibles. L'accueil tyrolien, c'est le vrai plus.
• Le repère du village, Hotel Postwirt : piscine couverte, spa et restaurant, 100 à 180 EUR par personne en demi-pension. Pratique quand on veut nager après le ski.
• Pour ceux qui cuisinent, l'appartement : 80 à 150 EUR la nuit pour un deux-pièces, avec coin cuisine. Plus de flexibilité, un peu moins de confort.

Söll est compact : même en bordure, on est à dix minutes à pied de la télécabine. Le village a son supermarché Spar, sa boulangerie, plusieurs restaurants, et le stationnement est généralement gratuit dans les hébergements. Disons que tout se fait sans voiture une fois sur place.

La demi-pension est la norme autrichienne, et le bon réflexe en famille : après une journée de ski, rentrer au Gasthof et trouver un dîner trois plats qui vous attend (soupe, plat, dessert), c'est le genre de simplicité qui transforme des vacances en vraies vacances. Entre nous, choisissez de préférence un Gasthof dont les propriétaires ont des enfants : ils vous orienteront vers les bons moniteurs, vous diront quelles pistes éviter les jours d'affluence, et garderont parfois les vôtres une heure le temps d'une descente.

Vous accédez aux 284 km du SkiWelt pour bien moins cher que la moitié du terrain de beaucoup de stations françaises ou suisses. Et pour situer : une semaine de forfaits pour une famille de quatre revient à peine plus qu'une semaine en Center Parcs hors vacances, sauf qu'ici le grand domaine est en prime.

• Le forfait adulte à la journée : de l'ordre de 76 EUR sur le SkiWelt (tarif indicatif, variable selon la saison ; confirmez sur skiwelt.at).
• Le forfait enfant (6 à 15 ans) : autour de 38 EUR, soit moitié moins que l'adulte.
• Les moins de 6 ans : gratuits sur le SkiWelt, confirmez l'année de naissance exacte sur le site de la saison.
• Le forfait 6 jours : nettement dégressif au jour le jour ; comptez de l'ordre de 66 EUR par jour adulte (tarif indicatif, à vérifier).
• L'astuce débutant : l'espace de la Hexenwiese a son propre forfait, à prix réduit. Votre débutant n'a pas besoin du grand SkiWelt le premier jour.

Ce dernier point change tout : sur les premières sessions hésitantes au jardin des neiges, le forfait débutant seul économise 30 à 40 EUR par enfant et par jour. On achète le grand forfait, donc, le jour où la famille est prête à prendre la télécabine, pas avant.

Pas d'Ikon ni d'Epic : les forfaits autrichiens sont leur propre écosystème, et le rapport kilomètre/prix est difficile à battre. Le SkiWelt fait partie de l'AllStarCard des Kitzbüheler Alpen (2 750 km sur plusieurs régions), mais c'est surdimensionné pour la plupart des familles ; on n'y pense que pour un séjour multi-stations. Achetez en ligne au moins la veille : petite remise et moins d'attente au guichet.

Le trajet jusqu'à Söll est l'un des plus simples d'Autriche : le village est posé en vallée de l'Inn, entre Innsbruck et Salzbourg, et l'autoroute vous mène presque jusqu'à la porte. C'est là, au fond, que se joue la moitié du stress du départ.

• Innsbruck (INN) : environ 60 à 80 minutes de route. Vols directs depuis plusieurs villes européennes, le plus proche des trois.
• Munich (MUC) : environ 1 h 30 par l'A12. Le meilleur choix de vols, et ces 30 minutes de plus passent toutes seules sur l'autoroute.
• Salzbourg (SZG) : environ 1 h 15. Bonnes liaisons européennes, et une jolie ville pour une nuit avant le ski.
• Les transferts : navette partagée autour de 30 à 50 EUR par personne, transfert privé 150 à 250 EUR par voiture.
• La Vignette autoroutière : autour de 10 EUR pour 10 jours, obligatoire en Autriche, à coller avant la frontière.

Une voiture de location aide mais n'est pas indispensable : le village se fait à pied et la navette ski (gratuite avec le forfait) relie Söll aux autres villages du SkiWelt. Pneus neige ou chaînes sont obligatoires du 1er novembre au 15 avril ; en location, vérifiez l'équipement avant de signer, on l'oublie toujours au mauvais moment.

Un dernier réflexe d'initié : si vous atterrissez à Munich, faites vos courses dans un supermarché allemand avant de passer en Autriche. Les prix y sont plus doux, surtout sur les snacks et les boissons. Et depuis Munich, la sortie de Kufstein vous rapproche plus du centre de Söll que celle de Wörgl.

Dès 17 h, vos enfants barbotent à la piscine du village ou patinent sur la patinoire, l'une comme l'autre à cinq minutes à pied de votre hébergement. Söll propose plus d'activités hors ski qu'on ne l'attend d'un village de cette taille, et la plupart sont gratuites ou bon marché.

• Le Hexenwasser (l'eau des sorcières) : un parc d'aventure qui se mue l'hiver en terrain de luge et de jeux de neige, un vrai motif de venue pour les enfants.
• La patinoire du village : ouverte l'après-midi et le soir, location de patins sur place.
• La piscine couverte : au village, ouverte aux visiteurs, parfaite pour une journée sans ski.
• La piste de luge : 1,5 km, éclairée certains soirs, pour finir la journée en rires.
• La balade en traîneau à cheval : à travers la vallée, à réserver à l'office de tourisme.

Côté tables, le village suffit pour une semaine entière : les Gasthöfe servent la cuisine tyrolienne (Schnitzel, Kaiserschmarrn, Tiroler Gröstl) de l'ordre de 10 à 18 EUR le plat adulte, et plusieurs pizzerias dépannent les enfants autour de 8 à 12 EUR la pizza. L'ambiance après-ski démarre fort : familiale en début de soirée, plus bruyante après 21 h. On en reparle plus bas.

Ce dont vos enfants parleront à l'école, c'est de la descente aux flambeaux et du feu d'artifice du mercredi soir sur les pistes au-dessus de Söll : on regarde depuis le centre du village, un chocolat chaud à la main. Le reste de la semaine, ils entendront le dialecte tyrolien, verront le costume traditionnel sur les familles d'ici, et mangeront une cuisine faite par des gens qui vivent dans cette vallée depuis des générations.