Valmorel, France : guide ski en famille

Votre enfant de 5 ans skiera seul avant la fin de la semaine, croyez-moi. Ce n'est pas de l'optimisme : Valmorel compte parmi les meilleures montagnes débutantes des Alpes françaises, avec quatre zones débutants réparties sur le domaine, dont deux réservées aux enfants. Vos petits n'esquivent pas des skieurs confirmés pendant qu'ils apprennent le chasse-neige.

L'immense majorité des pistes sont vertes et bleues, avec seulement une poignée de noires sur tout le Grand Domaine. Si votre famille skie « bleu tranquille, rouge hésitant », vous passerez la semaine à découvrir des pistes neuves plutôt qu'à refaire les trois mêmes. Un skieur sérieux, lui, aura fait le tour dès le mercredi : c'est le compromis honnête, et c'est exactement ce qui rend la station si juste pour les 4 à 12 ans.

La progression suit un fil d'une clarté rare :

• Le secteur Rocher-Blanchot : on y accède par la navette gratuite Valmobus, et le téléski de Blanchot est gratuit. Les enfants peuvent l'enchaîner toute la matinée sans entamer le crédit du forfait.
• Le parc enfants de Malatray : au sommet de Pierrafort, une zone de trois hectares pensée pour les 6-12 ans et les grands débutants, avec son propre téléski et deux pistes dédiées. On sent que quelqu'un a vraiment réfléchi à la progression.
• Le Club Piou-Piou de l'ESF (3-4 ans) : jardin des neiges du dimanche au vendredi, le matin de 8 h 45 à 12 h 15, l'après-midi de 13 h 45 à 17 h 15. On apprend par le jeu, et chaque enfant repart avec sa médaille en fin de semaine.
• Les cours collectifs des plus grands : ils se retrouvent au Hameau du Mottet. L'ESF Valmorel tient l'opération principale, avec le rituel des médailles que les enfants prennent très au sérieux.
• Les cours particuliers : Valmorel Autrement propose 2 h 45 en privé à 240 EUR jusqu'à 5 personnes, vite raisonnable entre frères et sœurs, et un créneau débutant du soir (17 h 30 à 18 h 30, 64 EUR) sur des pistes vides, sans forfait. Maison Sport démarre à 50 EUR de l'heure en particulier. Ski Family plafonne ses groupes à 8 élèves, deux fois moins que bien des groupes ESF.

Un mot d'arbitrage pour une tribu mélangée : avec deux zones réservées aux enfants et des distances courtes, on garde facilement un débutant sur le bas pendant que l'aîné explore. Et pour le retrouver à midi, c'est précisément là, au village piéton, que tout le monde se recroise sans logistique.

Valmorel reste l'un des meilleurs rapports qualité-prix de la Tarentaise sur le forfait, et de loin. Le forfait journée Grand Domaine est à 58,50 EUR adulte et 48 EUR enfant. Pour situer : une seule journée dans les 3 Vallées, à 45 minutes de route, monte à 81,80 EUR adulte. Vous skiez 165 km pour 30 % de moins.

• Les moins de 5 ans : ils skient gratuitement, sans forfait. Prévoyez tout de même la pièce d'identité de l'enfant, exigée à l'enregistrement du forfait main libre.
• Les 5 à 12 ans : ils bénéficient du tarif enfant sur toutes les durées de forfait, à 48 EUR la journée.
• L'offre week-end : 70 EUR à plat couvrent le samedi et le dimanche pour un adulte en période creuse (début janvier à début février, puis début mars à début avril), soit 35 EUR la journée. On dépense davantage au déjeuner dans la plupart des restaurants de Tarentaise, du coup l'aller-retour depuis Genève ou Chambéry devient presque déraisonnable de ne pas le faire.
• Le forfait 6 jours : il fait baisser le coût journalier et fait économiser de l'ordre de 75 EUR par adulte sur une semaine par rapport au tarif journalier. Les tarifs multi-jours varient selon la saison ; prenez-les comme indicatifs et confirmez le montant exact sur le site officiel avant de budgéter.
• La limite à connaître : le forfait couvre tout le Grand Domaine (Valmorel plus Saint-François-Longchamp), mais pas l'Espace San Bernardo plus large. Une journée à La Rosière, c'est un ticket à part.

Pour l'ancrage, une semaine de forfaits pour une famille de quatre revient à peu près au prix d'une semaine en Center Parcs hors vacances, sauf qu'ici la montagne est en prime. Et hors vacances scolaires, tout baisse encore : une raison de plus de viser une semaine hors de votre Zone quand c'est jouable.

Si je réservais pour ma propre famille, j'irais droit à la CGH Résidences & Spas La Grange aux Fées. C'est une résidence 5 étoiles avec piscine, sauna et hammam, et ces intérieurs alpins en bois et pierre qui donnent l'impression d'avoir fait une folie sans y mettre un budget de Courchevel.

Les logements vont du studio au grand appartement 4 chambres, cuisine complète, et le bâtiment est skis aux pieds dans le secteur de Planchamp. On part skier le matin et on rentre en chaussures de ski sans transpirer. Comptez 1 400 à 2 200 EUR la semaine pour un deux-pièces sur les vacances de février, selon la date de réservation.

• Le confort avec spa, CGH La Grange aux Fées : 5 étoiles, piscine et hammam, skis aux pieds à Planchamp. Cela revient à 200 à 315 EUR la nuit pour une famille de quatre. À Méribel, à ce prix, on vous loge dans un studio à l'étroit.
• Le bon plan traditionnel, Hôtel du Bourg : le meilleur hôtel classique de la station, un 3 étoiles indépendant sur la rue piétonne, à 50 m de la télécabine de Planchamp et du Télébourg. Doubles avec petit-déjeuner dès 130 EUR la nuit, ce qui reste très raisonnable pour la proximité des pistes en Tarentaise.
• Le détail famille de l'Hôtel du Bourg : tenu en famille, jeux de société pour les enfants, baby-sitting dès 6 mois, et le Club Piou-Piou de l'ESF juste en face. Sauna gratuit et un vrai pub anglais sur place, ce qui paraît anecdotique jusqu'à la fin d'une longue journée avec un enfant de quatre ans.

Côté formule, deux philosophies, disons : la location en appartement (CGH, résidence, gîte), moins chère parce qu'on cuisine, ou la demi-pension en hôtel, plus confortable mais plus chère. Les deux se tiennent à Valmorel ; le village reste assez compact pour qu'on rejoigne tout à pied dans les deux cas.

Un réflexe d'initié, pour autant : les bons appartements partent dès avril de l'année précédente. Réservez tôt, sinon il ne reste que les miettes au mauvais étage.

Valmorel est la première station qu'on croise en entrant dans la vallée de la Tarentaise, et cette géographie compte plus qu'on ne croit. Pendant que tout le monde file sur l'autoroute vers Val d'Isère et les Trois Vallées, vous, vous sortez plus tôt et vous économisez 45 minutes de route de montagne de plus en plus tendue. Vos enfants chaussent les boots quand les familles qui visent Méribel grimpent encore leurs lacets.

• Genève (GVA) : 135 km, 1 h 45 par beau temps. Le plus grand choix de vols et la logistique de location de voiture la plus simple, donc le réflexe par défaut.
• Chambéry (CMF) : 90 km, 1 h 10. Le plus rapide de porte à porte si vous trouvez un vol, mais les lignes sont saisonnières et limitées.
• Lyon (LYS) : 185 km, 2 h. Une bonne solution de repli, avec des compagnies low cost et des tarifs compétitifs.
• Gare de Moûtiers (train) : 25 km, puis navette. Et surtout, le train débloque 15 % de remise sur le forfait, un argument réel quand on est quatre.

En voiture, c'est de l'autoroute jusqu'à Albertville, puis une montée tranquille de 38 km sur des routes bien entretenues jusqu'au village à 1 400 m. Pas de cols en épingle, pas de tunnel qui vous prend 45 EUR, pas de portion où l'on remet ses choix de vie en question. Pour une station de Tarentaise, l'accès est vraiment doux.

Le vrai nerf de la guerre, ceci dit, c'est la semaine que vous choisissez. La Tarentaise sature sur les congés de février, et la Zone C (dont Paris) marque le pic d'affluence ; si vous le pouvez, partez hors de votre Zone, on y gagne sur les files comme sur le prix des locations.

Et pensez à l'équipement : pneus neige ou chaînes sont obligatoires en hiver (loi Montagne). En location, vérifiez-le avant de signer, parce qu'on l'oublie toujours au mauvais moment.

Les fins de journée à Valmorel sont du genre où l'on se détend après le ski, pas où l'on s'effondre. La Rue du Bourg est piétonne, pavée, bordée de chalets aux lumières chaudes, et assez compacte pour qu'un enfant de quatre ans la traverse en boots sans craquer. Voilà ce qui occupe vraiment les soirées.

• Ce dont votre enfant parlera lundi à l'école : la descente en bouée (snowtubing) en haut de la télécabine de Planchamp, deux pistes et de gros boudins gonflables, ouverte à partir de 1,25 m. C'est l'image qui reste.
• La luge au village : une zone gratuite en plein centre, parfaite pour le défoulement d'après-déjeuner sans remonter sur les pistes.
• Les raquettes : des sentiers balisés, et des sorties guidées à réserver à l'office de tourisme entre 15 et 25 EUR par personne.
• Manger savoyard : L'Petit Prince fait le tartiflette, la raclette et la fondue qui arrive bouillonnante pendant que les enfants regardent comme une expérience de chimie. La Grange sert une cuisine de montagne généreuse avec une terrasse au soleil. Comptez 20 à 30 EUR par adulte pour un plat, raisonnable pour la vallée.
• Le verre d'après-ski : l'Hôtel du Bourg tient un pub à l'anglaise avec cheminée ouverte et bières pression, l'un des rares endroits pour boire un coup au calme sans avoir l'impression d'atterrir en boîte de nuit.

Si une vraie place de village et de l'animation nocturne comptent pour vous, sachez-le d'emblée : ce n'est pas le projet de Valmorel. La station est mieux adaptée aux familles qui cherchent le calme et la proximité qu'à celles qui rêvent d'une grande soirée. Mais pour des enfants de moins de 12 ans, du coup, c'est largement ce qu'il faut.

Les parents de Valmorel forment une tribu fidèle, et le mot qui revient sans cesse, c'est « gérable ». Les familles reviennent parce que cette station ne submerge pas. Le centre piéton permet de lâcher la main d'un enfant de sept ans sans que le rythme cardiaque s'emballe, et les courtes distances entre logement, remontées et école de ski sont citées en boucle.

Après avoir épluché des dizaines de stations françaises où « déposer à l'école de ski » suppose une télécabine, un bus et une prière, on comprend pourquoi les parents s'attachent à ce point. L'ESF Valmorel et le programme du Club Piou-Piou récoltent des éloges constants pour la chaleur et la patience avec les plus jeunes.

• Les moniteurs qui retiennent les prénoms : les parents mentionnent régulièrement des moniteurs qui se souviennent du prénom de leur enfant d'un jour sur l'autre, ce qui paraît anodin tant qu'on n'a pas vécu l'ambiance de tri par troupeau ailleurs.
• Le parc de Malatray : au sommet de la télécabine de Pierrafort, il ressort comme un endroit où les 6-12 ans ont envie d'aller, pas un endroit qu'on doit les soudoyer pour rejoindre.
• Le côté garderie : le Club Piou-Piou (ESF) accueille les tout-petits de 18 mois à 3 ans ; le Cariboo's Club prend de 9 mois à 13 ans, avec programme d'activités, ski optionnel et déjeuner ; l'Hôtel du Bourg propose un baby-sitting dès 6 mois. Pour skier seuls sur les pistes, en revanche, il n'y a pas de garde des moins de 4 ans : un point à connaître avant de réserver.