St. Anton, Autriche : guide ski en famille

Un quart seulement du domaine est cousu pour les débutants : les trois autres quarts se cachent derrière des pistes auxquelles votre enfant de six ans n'est pas prêt. Cela dit, l'infrastructure bâtie autour de ce quart forme des skieurs confiants plus vite que bien des stations dites « familiales ».

L'école de ski est la première chose qu'on réserve, avant même l'hébergement, parce que les créneaux de vacances scolaires affichent complet des mois à l'avance.

• Dès 4 ans (Skischule St. Anton, Kiki Club) : formule journée mêlant jeux dans la neige et premiers virages. Cours collectif 5 ans et plus : de l'ordre de 480 EUR les 6 jours en saison standard, jusqu'à 748 EUR sur les semaines de pointe, environ 300 EUR pour 3 jours. Surveillance du déjeuner autour de 25 EUR par enfant et par jour.
• La Skischule Arlberg (fondée en 1921) : son Hoppl's Kinderwelt aligne 9 tapis roulants, un carrousel, des remontées d'apprentissage et des restaurants à thème (le Pirate à Nasserein, le Cirque à Gampen, le Saloon western à Rendl). Cours collectifs de 5 à 11 ans ; les 12-17 ans passent à l'initiation hors-piste et à l'entraînement course.
• Le déjeuner encadré : 18 à 25 EUR par enfant et par jour. Un moniteur récupère l'enfant après le cours du matin, le fait déjeuner au restaurant à thème, et les parents skient sans coupure de 9 h 30 à 16 h. C'est, du coup, votre fenêtre entre adultes.
• New Generation (encadrement britannique) : l'option la mieux notée des familles anglophones. Privé 2 h à partir de 260 EUR, 4 h à partir de 460 EUR. Complet vite pendant les vacances scolaires, on réserve tôt.

Les zones débutants se concentrent en bas : Nasserein (tapis, espace d'apprentissage séparé) et Gampen (aire protégée avec accès facile en télésiège). Le saut entre ces zones et le terrain intermédiaire est plus raide qu'en station famille construite sur mesure : les rouges de St. Anton sont d'honnêtes rouges, pas des bleues réétiquetées. On garde donc un enfant peu sûr sur le plateau bas tant que la famille n'est pas solide partout.

Les restaurants d'altitude sont un vrai point fort. La Hospiz Alm à St. Christoph vaut une réservation pour un déjeuner (vos enfants se souviendront du toboggan qui descend aux toilettes), et le Rendl Beach offre sa terrasse plein sud où les petits jouent dans la neige pendant que vous finissez le café. Pour le matériel, Mietski.com à Pettneu propose des packs enfants à partir de 39,95 EUR la semaine.

Logez à Nasserein, et nulle part ailleurs avec de jeunes enfants. L'école de ski et son tapis roulant sont juste là, et on évite ainsi le centre du village, plus bruyant le soir. Cette seule décision façonne, au fond, toute la semaine.

• Le petit budget, Apartments Traxl (Nasserein) : 78 à 123 EUR la nuit, vue montagne et balcon, à deux minutes du point de rendez-vous de l'école. La cuisine intégrée se rentabilise dès le deuxième jour, quand un dîner au restaurant tourne à 80 EUR pour quatre. D'autres appartements du même ordre existent en périphérie.
• Le milieu de gamme, Hotel Arlen Lodge : 84 à 159 EUR par personne et par nuit selon la saison, petit-déjeuner compris, quartier de Nasserein, cinq minutes à pied du Kinderwelt de la Skischule Arlberg. Sauna sur place, moins de 3 ans gratuits, enfants jusqu'à 12 ans à tarif réduit dans la chambre des parents.
• Au centre, Skihotel Galzig : au pied de la télécabine du Galzig, un 4 étoiles chaleureux à la tyrolienne. La contrepartie : plus loin du coin enfants de Nasserein et plus de bruit nocturne. Mieux adapté aux familles dont les enfants de 8 ans et plus skient déjà seuls.
• Le coup de cœur confort, Raffl's St. Antoner Hof : 5 étoiles de caractère au centre, spa, belle carte des vins, un service personnel et non standardisé. L'adresse des familles où personne ne veut se disputer sur l'hôtel.

Côté formule, disons deux philosophies : la location en appartement, moins chère parce qu'on cuisine, ou la demi-pension en hôtel, plus confortable mais plus chère. Tout hébergement ajoute une taxe de séjour (Kurtaxe) de 5 EUR par personne et par nuit, à glisser dans le calcul.

Et le calcul penche pour l'appartement quand on reste la semaine : un studio à Nasserein autour de 100 EUR la nuit plutôt qu'un hôtel à 400 EUR libère de quoi couvrir six jours d'école de ski et plus encore. Les bonnes adresses partent tôt, remarquez : visez dès l'automne pour les semaines de vacances.

Les parents s'accordent sur un point : la qualité de l'enseignement. Le Hoppl's Kinderwelt de la Skischule Arlberg et le Kiki Club de la Skischule St. Anton sortent régulièrement des enfants qui enchaînent les virages parallèles dès le jeudi, et les restaurants à thème (pirate, cirque, saloon) restent des moments forts du séjour. C'est le motif de satisfaction le plus constant.

• Ce que les familles aiment : la montagne, pour qui a des intermédiaires confiants et des ados. Les parents d'enfants de 10 ans et plus notent St. Anton très haut ; les 300 km de l'Arlberg tiennent leurs promesses une fois que les enfants savent vraiment skier.
• New Generation pour les anglophones : l'école citée par les familles qui veulent un enseignement dans la langue des enfants, avec les meilleures notes côté anglophone.
• Le point que les parents signalent : seulement un quart de terrain doux. Un parent sur les pistes d'expert, l'autre coincé à Nasserein, personne ne vit les vacances rêvées : un grand écart de niveau est un vrai motif de renoncement ici.
• L'après-ski : le MooserWirt et le Krazy Kanguruh démarrent dès 15 h, et l'énergie du village se fait forte et tardive après la nuit tombée. À anticiper avec de jeunes enfants.
• La garderie : pas d'accueil en station avant 12 ans. La parade, c'est Alpine Angels, un service de nounou privée à domicile ; on réserve des mois à l'avance pour les semaines de pointe.

Le conseil qui revient le plus, du coup : se baser à Nasserein pour la proximité de l'école, prendre le déjeuner encadré (autour de 25 EUR par enfant et par jour) pour skier entre adultes de 9 h 30 à 16 h, et n'acheter le forfait 30 points qu'aux débutants plutôt que le forfait Arlberg complet. Accordez toujours votre logement à l'école : c'est ce qui sauve les matins.

Les soirées de St. Anton ont deux visages : un village charmant et plat la journée, une vie nocturne qui monte en puissance après 20 h. La Fußgängerzone traverse le centre, accessible en poussette, bordée de restaurants et de boulangeries ; on en fait le tour en dix minutes. Voilà ce qui occupe vraiment les fins de journée d'une famille.

• Ce dont vos enfants parleront à l'école : la Rodelbahn de Gampen, une luge naturelle de 4 km, avec du Nachtrodeln (luge de nuit) certains soirs. Réservez à l'avance, les créneaux partent vite en vacances.
• Le sauvetage des jours de pluie : l'Arlberg WellCom, à cinq minutes du centre, avec piscine, toboggan aquatique et espace bien-être. De quoi sauver un après-midi gris sans drame.
• Manger en famille : le Hazienda sert un Tex-Mex que les enfants adorent dans une ambiance qui ne craint pas le bruit ; l'Hotel Alte Post propose schnitzel, Käsespätzle et Tiroler Gröstl dans des salles boisées. Comptez 60 à 80 EUR pour un dîner familial assis.
• Les courses : SPAR et MPreis (la chaîne tyrolienne, meilleurs produits frais) sont vos points d'ancrage si on cuisine à l'appartement. Faites le plein, car les additions au restaurant grimpent vite ici.
• Un peu d'histoire : le Ski- und Heimatmuseum retrace les origines du ski alpin, nées justement dans l'Arlberg. Une heure au chaud qui plaît aux plus grands.

Après 20 h, le village bascule vers les adultes : les bars montent le son, le public rajeunit. C'est là qu'un hôtel avec piscine et salle de jeux justifie son supplément. Si un parent veut un Glühwein tardif pendant que l'autre gère le coucher, St. Anton offre ça comme nulle part ailleurs en Autriche, ceci dit gardez les enfants à l'écart du pied des pistes sur le créneau après-ski.

Les forfaits de St. Anton sont haut de gamme, et il faut le savoir avant de réserver. Le forfait Ski Arlberg à la journée tourne autour de 81,50 EUR adulte et 49 EUR enfant (8 à 15 ans), là où la plupart des stations tyroliennes tiennent les 55 à 65 EUR. Ce que vous payez, c'est le plus grand domaine relié d'Autriche : 300 km reliant St. Anton, Lech, Zürs et Warth-Schröcken sur un seul titre.

• Pour qui c'est rentable : les bons skieurs qui useront vraiment ces 300 km en ont pour leur argent ; une famille avec des débutants coincés toute la semaine sur trois remontées d'apprentissage, beaucoup moins. Un coût par kilomètre extraordinaire uniquement si on parcourt les kilomètres.
• Le forfait 6 jours : de l'ordre de 450 EUR adulte et 265 EUR enfant. La remise multi-jours ne grignote qu'environ 8 % du tarif quotidien : moins agressive qu'en France ou en Italie, donc ne comptez pas dessus pour faire vos économies (tarifs indicatifs, à confirmer sur le site de la saison).
• Le bon plan débutants, le forfait 30 points : environ 42 EUR adulte et 30 EUR enfant, valable uniquement sur les tapis et remontées d'apprentissage. Votre enfant en cours n'a pas besoin du forfait Arlberg complet, et le parent qui chasse-neige à Nasserein non plus.
• La demi-journée à partir de midi : de l'ordre de 62,50 EUR adulte et 37,50 EUR enfant. Si vous vous relayez à la garde des petits, deux après-midi valent souvent mieux que deux journées entières qu'on n'aurait pas skiées de toute façon.
• Les juniors (16 à 19 ans) : autour de 75 EUR la journée. Pensez à la pièce ou carte d'identité de l'enfant, exigée à l'enregistrement du forfait main libre.

St. Anton reste hors des réseaux Ikon et Epic, et il n'y a pas d'offre enfant gratuit : on paie le plein tarif pour chaque membre de la famille. Pour situer, une semaine de forfaits pèse comme un séjour en Center Parcs hors vacances, sauf qu'ici la montagne est en prime, pour qui peut vraiment la skier.

St. Anton a sa propre gare sur la grande ligne, et franchement, pour une famille c'est ce qui change tout : on descend du train ÖBB et on rejoint l'hôtel à pied, sans jamais s'entasser dans une navette avec les sacs à skis, les sièges-auto et les enfants à bout. Le vrai calcul d'un départ vers l'Arlberg, du coup, ce n'est pas le kilométrage, c'est le mode de transport.

• En train (le réflexe malin) : liaisons directes depuis Innsbruck (75 minutes) et Zurich (moins de 3 h avec une correspondance) jusqu'à la gare de St. Anton am Arlberg. Les enfants regardent défiler les sommets enneigés au lieu de craquer dans un minibus.
• Le billet à viser : les ÖBB Sparschiene réservés 3 mois à l'avance font tomber Innsbruck–St. Anton autour de 9 EUR par adulte, gratuit pour les moins de 6 ans. Le trajet famille pour moins qu'un café d'aéroport, voyez-vous.
• Par avion : Innsbruck (INN) est le plus proche, environ 75 minutes de route ; Zurich (ZRH) à 2 h vers l'ouest, plus de vols internationaux ; Munich (MUC) à 3 h, le grand hub avec des directs de partout.
• En voiture : le tunnel de l'Arlberg sur la S16 évite le col (péage de 11,50 EUR l'aller). Une fois sur place, les navettes ski gratuites relient les villages, donc une voiture de location dort au garage la moitié de la semaine, à 15 EUR la journée de stationnement.
• Les transferts partagés : Arlberg Express et Four Seasons Travel desservent Innsbruck et Zurich avec sièges enfants si on réserve à l'avance. Comptez à partir de 82 GBP par personne aller-retour depuis Innsbruck.

Les pneus neige sont obligatoires en Autriche de novembre à avril : en location, vérifiez l'équipement avant de signer, on l'oublie toujours au mauvais moment. Et pour les familles françaises, la semaine compte autant que la route : si vous le pouvez, partez hors de votre Zone A, B ou C, on y gagne sur les files comme sur les tarifs, la Zone C (dont Paris) étant le pic d'affluence.