El Niño 2026/27: Betrifft das deinen Skiurlaub in den Alpen?

Buchst du in den Alpen: ignoriere El Niño. Höhenlage, Ausrichtung der Hänge, Beschneiungsanlagen und die Talstationshöhe deines Skigebiets entscheiden über deine Woche. Alle vier kannst du vor der Buchung prüfen. El Niño kannst du nicht.

Fliegst du nach Kalifornien, Nevada oder in die südlichen Rocky Mountains: die Chancen stehen statistisch besser als sonst.

Fliegst du nach Washington, Oregon oder British Columbia: die Chancen stehen schlechter.

Fliegst du nach Japan: die Chancen stehen ebenfalls schlechter, und dafür gibt es einen sehr klaren physikalischen Grund.

El Niño beschreibt ungewöhnlich warmes Wasser im zentralen und östlichen Pazifik. Das klingt weit weg, und für die Alpen ist es das im Wesentlichen auch.

Die Wirkungskette funktioniert so: Das warme Wasser verschiebt die tropischen Gewitter nach Osten, weg von Indonesien Richtung Datumsgrenze. Diese Gewitter sind eine gewaltige Wärmequelle, und wenn sie den Ort wechseln, ändert sich die Strömung darüber. Konkret verstärkt sich der subtropische Jetstream und reicht weiter nach Osten über die USA. Der Polarjet zieht sich nach Norden zurück.

Das Ergebnis ist eine Verschiebung der Zugbahnen über Nordamerika: mehr Stürme im Süden, weniger im Nordwesten. Diese Kette endet aber weitgehend über dem amerikanischen Kontinent. Bis Europa ist der Effekt nur noch ein Nachhall.

Ganz null ist es nicht, und wer das behauptet, vereinfacht genauso unzulässig wie jemand, der eine Alpenprognose daraus bastelt.

Es gibt einen Pfad, und er führt über die Stratosphäre. Die verschobene Pazifikkonvektion vertieft das Aleuten-Tief. Dadurch wandert mehr Wellenenergie nach oben in die Stratosphäre. Das schwächt tendenziell den stratosphärischen Polarwirbel. Ein geschwächter Polarwirbel begünstigt eine negative Nordatlantische Oszillation, also mehr Blockierungslagen und eine weiter südlich verlaufende Zugbahn. Für die Alpen kann das die Südseite gegenüber der Nordseite begünstigen.

Zwei Dinge machen das für deine Urlaubsplanung unbrauchbar. Erstens wirkt dieser Pfad im Spätwinter, also sagt er wenig über Weihnachten oder die Februarferien. Zweitens ist er messbar schwächer geworden: Arbeiten in Climate Dynamics finden einen Umbruch um die 1970er Jahre, nach dem die europäische Reaktion sehr schwach oder statistisch nicht signifikant wird. Neuere Arbeiten beschreiben das Verhältnis als über Jahrzehnte schwankend, was ein weiterer Grund ist, sich nicht darauf zu stützen.

Statt einer Fernprognose hinterherzulaufen, prüfe die vier Dinge, die tatsächlich Einfluss haben und die vor der Buchung bekannt sind.

• Talstationshöhe. Wichtiger als die Gipfelhöhe, die in jedem Prospekt steht. Deine Kinder fahren auf dem untersten Teil des Bergs, und genau dort wird aus Schnee zuerst Regen.
• Beschneiung im unteren Bereich. Das ist die Versicherung, die in einem milden Winter tatsächlich auszahlt. Frag nicht nach Prozent der Gesamtfläche, sondern ob die Talabfahrt und das Übungsgelände beschneit sind.
• Ausrichtung. Nordhänge halten den Schnee deutlich länger. Ein sonniges Südhanggebiet ist im März ein anderes Skigebiet als im Januar.
• Gletscher oder nicht. Die einzige echte Schneesicherheit, die man kaufen kann, und sie kostet Höhe und meistens auch Fahrzeit.

Diese vier sagen dir mehr über deine Woche als jede Saisonprognose. Und anders als El Niño kannst du sie beeinflussen, indem du ein anderes Gebiet wählst.

Hier ändert sich die Antwort, und zwar deutlich. Wir haben die Schneemessstationen ausgewertet, die den einzelnen Skigebieten am nächsten liegen, und geschaut, wie viel Schnee in den drei stärksten El-Niño-Wintern zum Höhepunkt lag, verglichen mit dem üblichen Jahr derselben Station. 100 bedeutet ein völlig normales Jahr.

Schau dir in der Tabelle die Spalte 2015-16 an. Das war ein sehr starker El Niño, vergleichbar mit dem, der sich jetzt aufbaut. Und er lieferte fast überall ein normales oder unterdurchschnittliches Jahr: Palisades Tahoe 99, Jackson Hole 83.

Einer von drei sehr starken Ereignissen hat also schlicht nicht getan, was der Mittelwert verspricht. Das deckt sich mit dem, was das amerikanische Climate Prediction Center selbst schreibt: Bei einem Ereignis dieser Stärke seien El-Niño-typische Auswirkungen wahrscheinlicher, aber nicht garantiert.

Ganz ehrlich: es gibt nur drei sehr starke El-Niño-Winter in der verlässlichen Messreihe. Drei. Jede selbstbewusste Aussage auf Basis von drei Fällen verdient dieselbe Skepsis wie jede andere winzige Stichprobe.

Und zu Japan: El Niño schwächt das Sibirienhoch und damit den ostasiatischen Wintermonsun. Es gibt also weniger und schwächere Kaltluftausbrüche über das Japanische Meer. Genau diese Ausbrüche erzeugen den Pulverschnee, für den Hokkaido berühmt ist. Wir haben die Schneehöhen-Messreihen von vier langjährigen Stationen in Hokkaido und Nordhonshu geprüft, und der gemessene Effekt fällt milder aus, als der Mechanismus vermuten lässt: im Mittel 92 Prozent der normalen maximalen Schneehöhe. Auch das ist also eine Verschiebung der Wahrscheinlichkeiten, keine schlechte Saison auf Bestellung.