Jackson Hole, États-Unis : guide ski en famille

Votre ado intermédiaire trouvera de quoi tourner toute la semaine, mais le débutant, lui, restera vite à l'étroit. Jackson Hole reçoit en moyenne 459 inches (1 166 cm) de neige par an : ce n'est pas une accumulation tranquille. Les tempêtes du Pacifique s'empilent contre la chaîne des Tetons, et le froid continental préserve la qualité de la poudreuse au lieu de la croûter.

Pour planifier, la couche de neige est fiable. Vous réservez à Noël ? De la mi-décembre à la mi-janvier, c'est régulièrement profond. La semaine de Presidents' Day en février ? Souvent excellente, mais très fréquentée. Pâques mi-avril, en revanche, c'est un pari : le haut reste skiable, le bas s'amincit parfois.

Le partage du terrain est le vrai point de décision pour une famille. 50 % de Jackson Hole est coté expert, et il mérite cette note. Le Corbet's Couloir fait la carte postale, mais tout le haut de la montagne est raide et technique : ce n'est pas, voyez-vous, un domaine où un ado intermédiaire s'écarte des pistes sans conséquence.

Le reste raconte une autre histoire. Les secteurs Casper et Après Vous offrent de larges bleues régulièrement damées, que les intermédiaires enchaînent toute la journée sans jamais croiser le raide qui a fait la réputation de la station.

• La télécabine qui relie les deux mondes : la Bridger Gondola monte tout le monde à mi-montagne. Là, on se sépare : les confirmés filent vers l'expert, les intermédiaires et les plus jeunes bifurquent vers le secteur Casper Bowl.
• Le point de retrouvailles : le Casper Restaurant, cafétéria de mi-montagne avec de grandes baies face aux Tetons, fonctionne très bien pour le déjeuner. Le mac and cheese des enfants y revient à environ 14 USD.
• Le jour de chance : certaines inversions piègent les nuages dans la vallée pendant que le haut baigne au soleil. Ces matins-là, on prend le téléphérique au-dessus du brouillard, et les Tetons émergent de la brume.

Un mot sur l'altitude, parce que ça compte avec les petits : la base de Teton Village est à 6 311 feet (1 924 m), le sommet à 10 450 feet (3 185 m). Chez les moins de cinq ans, maux de tête et sommeil agité les premières 24 à 48 heures sont fréquents. Prévoyez donc une première journée tranquille, on s'évite bien des larmes.

Les parents arrivent à Jackson Hole en s'attendant à un terrain d'experts, et repartent surpris de voir à quel point ça marche en famille. On lit, d'un avis à l'autre, la même petite musique : « tout ce que j'avais entendu disait que ce n'était pas fait pour les familles, du coup j'ai été agréablement surpris. » La station a bâti, sans bruit, une vraie infrastructure famille.

• Le programme d'accueil des enfants : les parents saluent son terrain débutant dédié, avec tapis roulants et cabanes chauffées qui gardent les petits au chaud les jours notoirement froids de Jackson.
• Le dessin des pistes : au sommet de presque chaque remontée (sauf le téléphérique), on trouve des bleues et des chemins qui serpentent. Papa file dans le raide, maman et les enfants prennent la ligne douce, et tout le monde se retrouve en bas.
• La carte d'aventure des enfants : avec des noms comme Princess Woods, Mr. Toad's Wild Ride et Transformer Bumps, elle transforme l'exploration de la montagne en jeu plutôt qu'en corvée.

Cela dit, gardez en tête que ce satisfecit vient surtout de familles déjà à l'aise sur les bleues. Pour un vrai débutant, l'enthousiasme se nuance, et c'est précisément là qu'il faut bien lire la suite avant de réserver.

Commençons par le titre : les moins de 13 ans skient entièrement gratuitement, accompagnés de n'importe quel adulte disposant d'un accès valide aux remontées. Cela inclut les détenteurs Ikon Pass, Mountain Collective et pass saison, pas seulement les billets achetés en station. Une famille de quatre avec deux enfants de moins de treize ans supprime donc deux forfaits d'un coup.

• L'économie réelle : à 255 USD par adulte et par jour, ces deux forfaits enfant disparus auraient coûté 290 USD par jour (145 USD chacun). Sur cinq jours, c'est 1 450 USD que vous ne dépensez pas.
• Les ados 13-18 ans : 50 % de réduction avec un adulte détenteur d'un forfait, soit environ 127 USD par jour au lieu de 255 USD.
• Le coût quotidien pour quatre (deux adultes, deux enfants de moins de 13 ans) : 510 USD au total, uniquement des forfaits adulte. À comparer à Vail (494 USD pour quatre, mais les enfants n'y skient pas gratuitement) ou Deer Valley (plus de 500 USD avec billets enfant).
• Le calcul Ikon : Jackson Hole figure sur l'Ikon Pass, 5 jours inclus en Ikon Base, 7 en Ikon Full. À 1 209 USD le Base adulte, on rentre dans ses frais autour de 5 jours sur place, avant même de compter d'autres destinations Ikon.
• L'achat anticipé : en réservant en direct sur jacksonhole.com au moins 7 jours avant, on grappille environ 10 à 15 % sur le tarif guichet. Modeste au jour le jour, mais ça s'additionne sur la semaine.

Attention quand même : le forfait gratuit des enfants ne couvre que l'accès aux remontées. L'école de ski est à part, et les tarifs reflètent le positionnement haut de gamme de Jackson. Les cours collectifs 7-14 ans démarrent autour de 225 USD par jour, forfait et déjeuner compris ; pour un enfant de 5 ans dans le programme Explorers (3-6 ans), comptez plutôt 275 USD par jour.

Ces chiffres restent élevés, même pour une station de destination. Mais les cours tournent de 10 h à 15 h 30, ce qui vous offre, du coup, une journée de ski entière sur l'un des terrains les plus exigeants d'Amérique du Nord.

Choisissez Teton Village si vous le pouvez : c'est le seul secteur skis aux pieds, et pour une famille, la proximité des remontées et de la dépose à l'école de ski vaut le surcoût. Traîner enfants et matériel vingt minutes en navette par un matin à moins quinze, ce n'est pas, croyez-moi, marcher deux cents mètres en chaussures de ski.

• La valeur sûre, Snake River Lodge and Spa (à partir d'environ 550 USD la nuit) : la proposition famille la plus claire du village. Skis aux pieds, piscine intérieure-extérieure que l'on traverse à la nage avec cascades, menu enfant au Gamefish, et conciergerie qui réserve traîneaux et billets de téléphérique.
• Le bon plan budget (environ 275 USD la nuit) : il existe, mais signifie en général loger en ville de Jackson, à vingt minutes au sud. Les navettes tournent régulièrement ; reste à anticiper l'horaire du matin avec de jeunes enfants.
• La location en ville : un appartement avec cuisine permet de cuisiner soi-même, une vraie économie quand un dîner familial à Teton Village tourne autour de 175 USD.
• Le haut de gamme (à partir d'environ 1 400 USD la nuit) : des adresses skis aux pieds pour qui le coût passe après l'expérience. La ligne de réservation de la station (866-265-4620) reste le meilleur canal pour la disponibilité.

Au fond, c'est à Teton Village qu'une tribu de niveaux mélangés se cale le plus sereinement : tout le monde rentre au même endroit, peu importe où la journée a mené chacun.

L'aéroport de Jackson Hole (JAC) est le seul aéroport commercial des États-Unis situé à l'intérieur d'un parc national, le Grand Teton. Votre avion roule au sol le long d'un habitat à bisons, et vos enfants verront peut-être des wapitis à l'approche. Bref, on commence le séjour par une image qui marque, avant même de récupérer les bagages.

Des vols directs desservent JAC depuis Denver, Dallas, Chicago, Los Angeles, New York et Salt Lake City. Depuis l'Europe, le plus simple passe en général par une correspondance à Salt Lake City, puis un saut d'une heure jusqu'à JAC. Pensez-y au moment de caler vos dates.

• Le transfert : de JAC à Teton Village, comptez 20 à 30 minutes. Aucun col à franchir, pas de chaînes : on respire après le vol.
• La navette gratuite : le bus START relie gratuitement le village, la ville de Jackson et l'aéroport. Pratique si vous logez à Teton Village et hésitez à louer une voiture.
• Le siège auto : les comptoirs de location à JAC sont petits et tombent souvent en rupture de sièges enfant en haute saison. Apportez le vôtre ou réservez bien à l'avance.
• La journée porte-à-porte : depuis la côte est, vol plus transfert tournent autour de huit à dix heures. C'est long, certes, pour un séjour aussi singulier.

Cela dit, avec des enfants de moins de cinq ans, le casse-tête du siège auto dans les transports en commun finit par peser plus lourd que les économies. Donc, louer pour la semaine reste souvent le choix le plus simple.

Les Tetons ne se contentent pas d'encadrer Jackson Hole : ils la dominent à la verticale. À 16 h, quand les remontées ralentissent et que les familles refluent vers Teton Village, les sommets virent au cuivre et au violet, et même l'enfant qui a râlé toute la journée sur ses orteils gelés s'arrête pour lever les yeux.

La base du village est compacte : quelques pas séparent la gare du téléphérique, la consigne à skis et la poignée de restaurants autour de la place. Ce n'est pas un village piéton pensé sur plan comme Whistler ou Vail. C'est plus petit, plus brut, plus western, disons.

• La fin de journée préférée des enfants : la piscine intérieure-extérieure du Snake River Lodge, que l'on traverse à la nage, avec cascades et bains bouillonnants. Les enfants y dérivent entre eau chaude et air froid sous les projecteurs.
• Le traîneau au refuge à wapitis : en ville de Jackson, à vingt minutes au sud, des traîneaux tirés par des chevaux traversent le National Elk Refuge de la mi-décembre à début avril. On avance au milieu de milliers de wapitis, bois dressés contre la neige.
• Le tarif : environ 30 USD adulte, 15 USD enfant de 5 à 12 ans, pas d'âge minimum. Emmitoufler un tout-petit en traîneau ouvert en janvier demande quand même un sérieux superposage. Comptez quatre-vingt-dix minutes en tout, trajet compris.

Au fond, c'est le genre de soirée dont on se souvient : la montagne qui s'embrase pendant que les enfants barbotent, ça reste bien après qu'ils ont oublié quelle bleue était laquelle.