Kvitfjell, Norvège : guide ski en famille

Votre enfant de 7 ans peut passer la semaine sur les verts du versant ouest pendant qu'un parent dévale la descente olympique : c'est, en gros, toute l'histoire de cette montagne. Bâtie pour les Jeux de Lillehammer en 1994, elle décroche le meilleur classement de terrain expert de Norvège, et pourtant 44 % de ses 36 pistes sont cotées vertes pour les débutants.

On skie ici sur trois versants, avec 854 m de dénivelé et une plus longue piste de 3,5 km. Les 10 pistes bleues sont larges, parfaitement damées et, vraiment, d'un calme bienheureux ; les avis de familles reviennent tous sur un point, on n'attend jamais à une remontée.

• Le débit des remontées : onze installations, dont deux télésièges débrayables six places et un télésiège rapide quatre places, déplacent 13 500 skieurs à l'heure. Une capacité énorme pour une station qui se remplit rarement, et c'est précisément, donc, ce qui explique l'absence de files.
• L'enneigement : la neige de culture couvre 80 % des pistes et tient des conditions fiables de fin novembre à mi-avril. On skie rarement sur des plaques verglacées qui effraient les petits, et le damage reste méticuleux.
• Le bon rythme : comptez trois à quatre jours. On a fait le tour des verts et des bleus en deux journées engagées, mais les enfants s'en moquent : les pistes filent à travers la forêt de bouleaux avec une vue sur la vallée qui fait, franchement, marquer une pause.

Côté apprentissage, la Kvitfjell Ski School prend les enfants dès 3 ans dans des programmes baptisés du nom de la mascotte Jøkul. Le Jøkul Mini (3 à 4 ans) couvre les bases sur le jardin des neiges ; les Jøkul Green et Jøkul Blue (5 à 8 ans) mènent du débutant à l'intermédiaire sûr de lui ; et les cours collectifs des 9 à 16 ans se déclinent sur trois niveaux, hors-piste compris pour les ados confirmés.

Question budget cours, on reste, disons, loin des tarifs suisses ou autrichiens : les stages enfants de trois jours coûtent de 550 à 800 NOK, et le cours particulier 590 NOK l'heure. Réservez en ligne et à l'avance, parce que les groupes se remplissent vite sur les vacances.

Les familles qui reviennent de Kvitfjell saluent une chose avant toutes les autres : l'absence de file aux remontées.

Pour des enfants qui prennent juste confiance, refaire six fois une piste en une heure au lieu d'en passer la moitié à patienter, ça change tout. C'est, au fond, le plus gros avantage de Kvitfjell sur des stations scandinaves plus fréquentées comme Hemsedal ou Trysil.

• Pour les niveaux mélangés : les parents avec un timide de 7 ans et un intrépide de 12 ans rapportent que l'agencement fonctionne bien. Les verts du versant ouest tiennent les débutants heureux pendant que la piste olympique donne aux grands, du coup, de vraies histoires à raconter à l'école.
• Sur la neige : le ski lui-même récolte des retours unanimement positifs, surtout pour les groupes de niveaux variés. La couverture en neige de culture à 80 % évite les plaques verglacées qui terrifient les petits, et le damage reste soigné.
• Un enthousiasme aussi total appelle d'ordinaire un sourcil levé, mais ici, remarquez, les détails le confirment.

Un mot d'honnêteté tout de même : les avis dithyrambiques portent presque tous sur l'expérience de glisse et le calme, pas sur l'animation ou les services de station. On vient à Kvitfjell pour skier bien et tranquille, donc, pas pour la vie de village.

Le forfait de Kvitfjell est l'une des bonnes affaires du ski scandinave, ce qui n'est pas un mince exploit dans un pays où un café coûte parfois le prix d'un déjeuner ailleurs. Le forfait adulte à la journée revient à 699 NOK, soit environ 62 EUR : pour situer, c'est moins de la moitié d'une journée à Verbier, et on skie ici une vraie piste olympique sans file d'attente.

• Les moins de 6 ans : ils skient gratuitement. Pas de formulaire, pas d'astérisque « gratuit avec un forfait adulte », rien. C'est aussi simple que ça.
• Les 7 à 17 ans : le forfait junior à la journée coûte 569 NOK, environ 50 EUR. L'écart avec le tarif adulte reste modeste, mais il se cumule, voyez-vous, sur un séjour de plusieurs jours.
• Les forfaits multi-jours : le 3 jours adulte revient à 1 959 NOK, soit 653 NOK par jour ; le 5 jours tombe à 2 839 NOK au total, soit 568 NOK par jour, une remise de 18 % sur le tarif au guichet. Le 5 jours junior descend, lui, à 2 299 NOK.
• Le forfait saison Fjellpasset : 7 999 NOK pour les adultes, 6 479 NOK pour les juniors, et il couvre non seulement Kvitfjell mais aussi Hafjell et Oppdal, trois stations norvégiennes sur une seule carte. Au-delà d'une dizaine de jours de ski dans le secteur de Lillehammer sur la saison, il est vite rentabilisé.
• La remise famille : la station l'annonce, mais le tarif précis se vérifie sur la boutique en ligne d'Alpinco au moment de réserver. Ne la budgétez pas comme un acquis, confirmez-la avant de comparer.

Pour donner un repère que les parents connaissent : une semaine de forfaits familiaux ici pèse bien moins lourd que l'équivalent dans une grande station alpine de marque, et au prix d'un séjour en Center Parcs hors vacances on a, en prime, une montagne olympique sans queue aux remontées. Aucune affiliation Epic ni Ikon, du reste : c'est une opération norvégienne fièrement indépendante.

Choisissez d'abord la formule chalet, parce qu'ici, au fond, c'est elle qui façonne toute la semaine. Kvitfjell est avant tout une destination de location avec cuisine : les courses norvégiennes piquent et les additions de restaurant font tousser, donc une cuisine, de la place pour sécher le matériel et un accès proche des pistes valent de l'or.

Beaucoup de chalets sont à quelques pas des pistes, ce skis aux pieds que la plupart des hôtels alpins facturent une fortune. Voici, en gros, ce qui compte vraiment pour trancher.

• L'hôtel skis aux pieds, Gudbrandsgard Hotel : le 4 étoiles phare de la station, à la mi-station du versant est. Vrai accès skis aux pieds, restaurant solide, salle de sport gratuite. Une chambre pour une famille de quatre démarre autour de 1 500 NOK la nuit.
• L'option vue, Kvitfjell Hotel : sur le versant ouest, avec une vue plongeante sur la vallée du Gudbrandsdalen. Chambres familiales avec lit double et lits superposés, tarifs qui descendent à 1 600 NOK la nuit en semaine. Un 3 étoiles avec restaurant et bar ; pas tout à fait skis aux pieds, mais à courte marche du télésiège Jøkulbandet.
• Le bon compromis, les appartements Alpinco : la centrale de réservation officielle gère chalets et appartements sur les trois versants. Pour le juste milieu, visez leurs appartements skis aux pieds côté ouest, près de Skitorget : un deux-pièces pour une famille de quatre tourne entre 1 800 et 2 400 NOK la nuit en haute saison, souvent avec lave-linge, sèche-chaussures et cuisine.
• Le haut de gamme, Varden Chalet : ces chalets neufs offrent vue panoramique, espace bien-être privatif et finitions soignées. Comptez 2 500 à 4 000 NOK la nuit selon la taille et la saison ; partagé entre deux familles dans un grand chalet, le coût par personne devient, remarquez, étonnamment digeste.

Une astuce d'initié, du reste : sur les vacances scolaires norvégiennes, les meilleurs chalets partent des mois à l'avance, et le logement skis aux pieds plus encore. Bloquez la location avant tout le reste, on y revient toujours.

Le trajet est simple, à condition d'accepter qu'on loue une voiture : à Kvitfjell, franchement, il n'y a pas vraiment d'autre option praticable avec des enfants. Le calcul, ce n'est pas le kilométrage, c'est le fait qu'aucune navette régulière ne monte à la station et que les transports en commun s'arrêtent vite.

• Oslo Gardermoen (OSL) : votre aéroport, à 220 km au sud de la station. Comptez 2 h 30 de route par beau temps, presque tout sur l'autoroute E6. Les comptoirs de location y sont bien fournis.
• Le train Vy : Oslo S jusqu'à la gare de Fåvang en un peu moins de 3 h, mais il vous reste 15 km en taxi ou en navette privée jusqu'à la station. Avec les sacs de matériel et l'entropie d'un voyage en famille, la voiture revient plus simple et moins chère une fois les frais répartis sur la semaine.
• Les pneus neige : obligatoires en Norvège de novembre à avril, et toutes les agences de location les montent d'office. Pas de supplément, rien à demander ; vérifiez simplement à la remise des clés, parce qu'on l'oublie toujours au mauvais moment.
• La pause qui sauve le trajet : à Hamar, à peu près à mi-chemin, le hall olympique en forme de drakkar des Jeux de 1994 fait une halte de 30 minutes que les enfants retiennent. On y dégourdit les jambes avant la dernière ligne droite.

Un mot sur l'affluence : Kvitfjell se remplit surtout sur les vacances scolaires norvégiennes, sans commune mesure pour autant avec les bouchons alpins de février. En semaine et hors congés, on a souvent l'impression d'avoir la montagne pour soi, ce qui reste, voyez-vous, le vrai luxe de l'endroit.

Les soirées sont calmes, mais Kvitfjell n'est pas pour autant une station fantôme une fois les remontées arrêtées. Voilà, en gros, à quoi ressemblent vraiment les fins de journée quand on voyage en famille.

• L'après-ski : le Koia est ce qui se rapproche le plus d'un vrai bar d'ambiance, où l'énergie monte le week-end. Pour quelque chose de plus tranquille, la terrasse ensoleillée du front de neige sert à boire et à manger dans un cadre posé qui va bien aux familles.
• La table du soir : attendez-vous à une cuisine norvégienne réconfortante, ragoût de renne, soupes épaisses, tartines sur pain noir. Un dîner familial pour quatre tourne entre 800 et 1 200 NOK selon l'appétit des enfants : raide à l'aune alpine, mais c'est la norme en Norvège. Le restaurant du Gudbrandsgard Hotel, avec sa cave à vins, reste la meilleure adresse pour s'offrir un beau dîner.
• La pause sans skis : pour les plus jeunes qui ont besoin de souffler, le domaine de ski de fond de Sjusjøen est à 30 minutes de route au sud, avec des pistes damées pour tous les âges. C'est, du coup, l'échappatoire idéale d'une demi-journée.
• De quoi occuper les ados : plusieurs loueurs de chalets incluent des fatbikes, et les chemins d'hiver entretenus autour de Fagerasen leur donnent une activité qui change d'une journée de plus sur les pistes.

Un détail d'organisation, ceci dit : les deux hôtels sont accessibles à pied depuis les secteurs de ski, mais « à pied » dans une station norvégienne veut dire chemins verglacés et lampe frontale. On s'habille en conséquence et, croyez-moi, on garde des chaussures qui tiennent au sol.