Madarao, Japon : guide ski en famille

Votre enfant tracera des virages assurés dans la poudreuse dès le troisième jour, parce que le terrain de Madarao est taillé pour cette progression. Avec 75 % de pistes adaptées aux débutants et aux intermédiaires doux, la montagne fonctionne comme un grand terrain d'apprentissage où un enfant de six ans hésitant peut explorer sans que vous vous crispiez à chaque remontée.

Les 32 pistes de Madarao, sur le mont Madarao (1 382 m), penchent nettement vers le facile. Elles serpentent entre bouleaux et hêtres, assez larges pour qu'un chasse-neige raté ne provoque pas d'embouteillage, et restent remarquablement peu fréquentées. La plupart des employés des remontées sont des fermiers du coin qui arrondissent leurs fins de mois pendant que leurs champs dorment sous des mètres de neige.

• L'ambiance : sans hâte, sans esbroufe, profondément japonaise. On respire, on skie, on ne se fait pas bousculer.
• Le domaine doublé : le forfait commun couvre Madarao Kogen et le voisin Tangram Ski Circus, ce qui double, en pratique, la surface skiable.
• Le parc enfants de Tangram : son côté est particulièrement pensé pour les familles, larges pistes douces, manège sur neige (le "Bowler Carousel"), pentes de luge et structures gonflables. Les enfants y oublient, du coup, qu'ils étaient censés apprendre à skier.
• L'école de ski : elle passe surtout par les lodges, et non par une école centrale. Le Kuma Lodge organise des cours particuliers en anglais et reste le point de réservation le plus établi pour les familles de passage.
• Les cours collectifs : souvent petits, simplement parce que Madarao n'attire pas la foule de Niseko ou de Hakuba. Votre enfant gagne, en gros, plus de temps avec le moniteur.

Pour un programme structuré, le Tangram Madarao Tokyu Resort propose côté Tangram une école pour jeunes débutants avec accès direct aux pistes depuis l'hôtel.

L'enfant sort de la porte et se retrouve sur la neige, sans bus ni cohue du local à chaussures. Un mot de prudence, cela dit : la plupart des cours sont particuliers, ce qui paraît coûteux jusqu'à ce qu'on découvre que les tarifs japonais restent bien sous les équivalents européens.

C'est, sans exagérer, l'un des meilleurs rapports forfait-budget du ski pour une famille, et votre porte-monnaie va vous remercier. Le forfait journée adulte coûte 8 500 JPY, et les tarifs enfants restent doux. Voici les repères à garder en tête.

• Les tarifs enfants : les 6-12 ans paient 5 500 JPY la journée, et les moins de 6 ans skient pour 1 000 JPY symboliques. Pour une famille de quatre avec deux enfants de 6 à 12 ans, comptez 28 000 JPY la journée.
• Le forfait adulte : 8 500 JPY la journée, soit moins que le simple parking de bien des stations nord-américaines.
• Les 13 ans et plus : tarif adulte de 8 500 JPY par jour ; les 55 ans et plus paient 8 000 JPY.
• Les forfaits horaires : Madarao vend des forfaits à l'heure utilisables toute la saison. Si la famille ne skie que le matin, parce que quelqu'un craque toujours vers 13 h, on ne brûle pas une journée entière pour trois heures de piste.
• Les remises par l'hébergement : la plupart des lodges du village proposent des forfaits couplés au séjour, de 20 à 40 % de moins qu'au guichet. Le Chalet Madarao et le Raicho Lodge l'annoncent. Demandez avant de réserver.

Madarao ne fait partie ni d'Ikon, ni d'Epic, ni d'aucun méga-pass mondial. Ce qu'elle offre, en revanche, c'est le Mt.3 Pass, un billet régional qui relie Madarao Kogen à Shiga Kogen et Okushiga Kogen : un immense domaine combiné sur plusieurs montagnes. Pour une semaine sur place, ce pass, du reste, transforme un séjour mono-station en aventure multi-montagnes sans avoir à conduire entre des secteurs séparés. À partir de quatre jours, regardez les tarifs sur la billetterie officielle de Madarao avant d'arrêter votre choix.

Réservez le Chill Madarao, juste à côté du télésiège n° 1  : c'est le vrai skis aux pieds du village. Les chambres sont de style occidental, propres et modernes, et le petit-déjeuner inclus sert de vrais cafés au lait, ce qui compte plus qu'on ne croit après un réveil d'enfant à 5 h du matin.

La cuisine maison du lodge, gyozas, karaage et cocktails, n'a, franchement, rien à faire d'aussi bon au pied des pistes. Les tarifs démarrent à 12 000 JPY par personne et par nuit, petit-déjeuner compris.

• Le vrai skis aux pieds, Chill Madarao : au pied du télésiège n° 1, chambres modernes, cuisine maison. À partir de 12 000 JPY par personne et par nuit avec petit-déjeuner.
• Le meilleur rapport qualité-prix, Chalet Madarao : le lodge historique tenu par des Occidentaux, et toujours l'une des meilleures adresses pour les familles. Skis aux pieds : on traverse la route, on descend aux remontées, et le soir on remonte au siège jusqu'à la porte. À partir d'environ 11 000 JPY par personne et par nuit avec petit-déjeuner, jusqu'à cinq personnes par chambre.
• Le budget serré : plusieurs pensions du village démarrent autour de 7 200 JPY par personne et par nuit, souvent avec le petit-déjeuner. De quoi loger une famille sans grever le budget.

Le piège, ceci dit, c'est que les chambres du Chalet partent vite auprès d'habitués australiens qui reviennent depuis des années. On réserve tôt, sans hésiter. Et le skis aux pieds change tout avec de jeunes enfants : pas de marche en chaussures de ski, pas d'horaires de navette, pas de négociation avec un petit de quatre ans qui refuse de faire un pas de plus.

Le trajet est étonnamment gérable avec des enfants, surtout pour une destination poudreuse au Japon : deux heures de porte à porte depuis Tokyo, transferts compris. Le shinkansen Hokuriku transforme ce qui ressemblerait à une journée entière de voyage en une matinée tranquille jusqu'à la neige.

• Depuis Tokyo (Narita ou Haneda) : Narita Express ou monorail jusqu'à la gare de Tokyo, puis shinkansen Hokuriku jusqu'à la gare d'Iiyama. La portion en train rapide dure 100 minutes, et les enfants passeront le trajet le nez à la vitre à regarder les rizières disparaître sous la neige.
• D'Iiyama à la station : 30 minutes de bus local ou de taxi pour monter. Comptez 3 h à 3 h 30 au total depuis l'un ou l'autre aéroport de Tokyo, transferts inclus.
• Depuis Osaka (Kansai) : shinkansen via Kanazawa, mais 4 à 5 heures et une correspondance. Pratique seulement si Osaka est déjà sur votre itinéraire.
• Le taxi depuis Iiyama : de 4 000 à 5 000 JPY, soit, à diviser entre une famille, presque rien.
• Les navettes des lodges : plusieurs adresses de Madarao prennent leurs clients gratuitement à Iiyama à partir de sept nuits. Le Chalet Madarao l'annonce pour les séjours d'une semaine.

Le réflexe d'initié, du coup : réservez vos places de shinkansen en ligne à l'avance via le site JR East ou l'appli eki-net, parce que le guichet de la gare de Tokyo peut vite déboussoler une famille fatiguée. Le bus local de Madarao Kogen circule à horaires fixes pendant la saison ; vérifiez-les à l'arrivée.

Et si vous passez d'autres jours à voyager au Japon, le Japan Rail Pass couvre le shinkansen, le Narita Express et les lignes locales : le pass 7 jours se rentabilise dès ce seul aller-retour. On l'achète avant de partir, jamais sur place.

À 16 h, votre famille trempe dans un onsen extérieur fumant pendant que la neige tombe sur ses épaules, et ce seul souvenir vaut, à nos yeux, le voyage entier. Madarao après la nuit tombée, c'est un village de montagne japonais tranquille, pas une ville de ski avec un programme de soirées.

Le village est minuscule et entièrement praticable à pied, cinq minutes d'un bout à l'autre, sans aucune navette. Voilà, en gros, ce qui occupe vraiment les fins de journée.

• Manger en famille : le Chill Madarao Kitchen and Bar, à côté du télésiège n° 1, sert du familier avec une touche japonaise, gyozas, karaage et ceviche de saumon au ponzu. Le Raicho Lodge ouvre son restaurant et son bar près de la cheminée à 16 h.
• Le budget repas : de 1 500 à 2 500 JPY par personne pour un bon plat dans la plupart des adresses du village, soit moins qu'un simple sandwich dans une cafétéria de station européenne.
• La table soignée : le Madarao Kogen Hotel propose la cuisine la plus raffinée du coin. On y réserve, disons, un dîner en milieu de séjour, en petit plaisir.
• L'onsen : le Tangram Madarao Tokyu Resort dispose de bains thermaux, et se glisser dans l'eau brûlante pendant que la neige tombe est de ces moments que les enfants n'oublient pas. L'entrée d'un onsen public revient de 500 à 800 JPY par personne.
• Les activités sans ski : le parc enfants de Tangram fait aussi office d'amusement hors pistes, avec son Bowler Carousel, ses pentes de luge, ses gonflables géants et ses toboggans de neige. Le Nojirico Lounge offre un refuge chaud pendant qu'un parent surveille et que l'autre s'offre quelques descentes en solitaire.

Ce dont vos enfants parleront à l'école, croyez-moi, c'est de ce bain chaud sous les flocons bien plus que de telle ou telle piste bleue. On l'organise dès l'arrivée, pour ne pas le rater.

Les parents parlent de Madarao comme on garde un secret qu'on ne partage qu'à moitié. Le mot qui revient plus que tout autre dans les avis de familles ? "Peu fréquenté." Un parent l'a résumé parfaitement : la plupart des gens aux remontées sont des fermiers du coin qui arrondissent leurs revenus pendant que leurs champs dorment sous une neige épaisse. Voilà l'ambiance.

Ce n'est pas une station internationale léchée, c'est un village de montagne en activité, avec une poudreuse remarquable et des pentes où vos enfants peuvent vraiment apprendre sans se faire frôler par des intermédiaires pressés.

• Le terrain d'apprentissage : doux et rassurant, avec 75 % de pistes pour débutants et intermédiaires. Un grand bac à sable enneigé, en somme.
• Le skis aux pieds : l'accès direct au Tangram Madarao Tokyu Resort revient souvent dans les avis comme le détail qui simplifie tout.
• La valeur : face aux stations japonaises plus connues, l'addition reste, du reste, sans comparaison.
• Le revers : avec 75 % de terrain facile, les bons skieurs en font le tour vite. On vient ici pour les sous-bois et la tranquillité, pas pour le défi.

Au fond, Madarao parle aux familles qui veulent de la vraie neige et de la place, sans le décorum d'une grande station. On vient pour la poudreuse tranquille et les arbres ; on repart en gardant l'adresse pour soi.