Passo Tonale, Italie : guide ski en famille

Votre enfant se tiendra en haut d'un glacier à 3 000 m, descendra des combes larges qui s'étirent sur des kilomètres, et ne se sentira jamais débordé. À Passo Tonale, 75 % du terrain est vert ou bleu, et les pistes sont entièrement au-dessus de la limite des arbres, avec une visibilité parfaite : ni sentier forestier étroit, ni passage raide qui surgit sans prévenir.

L'espace débutant s'étale sur un plateau doux au niveau du village. L'enfant clipse ses skis, avance de quelques pas, et le voilà sur la neige. Les tapis couverts rendent ce premier jour bien moins effrayant qu'un télésiège, et une fois le tapis maîtrisé, les bleues se déroulent sans piège.

• Les écoles : la Scuola Italiana Sci Tonale Presena et la Scuola Italiana Sci Pontedilegno prennent les enfants dès 4 ans. Cours collectifs de 2 heures le matin, dans des zones débutants séparées des pistes principales.
• Le tarif : 35 à 45 EUR par enfant et par jour, nettement en dessous de l'équivalent français ou suisse. Réservez les cours particuliers tôt pour la settimana bianca (la semaine blanche de février).
• Le domaine : 100 km de pistes reliées entre Tonale, le glacier de la Presena (3 000 m, skiable jusqu'en mai), Ponte di Legno et Temù. La longue bleue qui ramène de la Presena au col semble ne jamais finir, face à l'Adamello-Presanella.
• Le déjeuner d'altitude : le Rifugio Capanna Presena (2 730 m) sert polenta, civet et bombardino face au glacier, 12 à 18 EUR l'assiette ; la Nigritella, à mi-station, gère la foule familiale avec pâtes et pizzas à 10 à 14 EUR.

Un mot d'altitude, parce que ça compte avec les petits : le village est déjà à 1 883 m, et chez les tout-petits, maux de tête et sommeil agité les premières 24 à 48 heures sont fréquents, qu'on prend à tort pour de la fatigue du voyage. Prévoyez donc une première journée tranquille, et là-haut sur le glacier, on limite le temps avec les moins de 5 ans.

Votre famille paiera ici à peu près la moitié de ce qu'elle débourserait dans la plupart des stations alpines, avec le glacier en prime. Et pour situer : une semaine de forfaits pour quatre revient à peine au prix d'une semaine en Center Parcs hors vacances, sauf qu'ici la montagne est comprise.

• Le forfait journée adulte : 68 EUR pour tout le domaine relié Pontedilegno-Tonale, soit 100 km de pistes sur quatre secteurs, glacier de la Presena à 3 000 m inclus. Moins de la moitié d'un Verbier, et en dessous de la plupart des stations du Dolomiti Superski.
• Les jeunes (8 à 17 ans) : 60 % du tarif adulte, soit autour de 41 EUR la journée.
• Les moins de 8 ans : gratuit, accompagnés d'un adulte payant. C'est le genre de règle qui fait passer la facture remontées d'une famille de quatre de douloureuse à raisonnable, et qu'on ne trouve presque nulle part en Autriche ou en France, où « les enfants skient gratuitement » s'arrête souvent à 5 ans.
• Le forfait 6 jours : de l'ordre de 51 EUR la journée une fois lissé sur la semaine, contre 68 EUR au jour le jour (tarif indicatif, à confirmer sur le site de la saison ; les chiffres multi-jours bougent d'une source à l'autre).
• Le bon créneau : en début (fin novembre à mi-décembre) et en fin de saison (avril), les forfaits baissent de 10 à 15 %, et la neige du glacier tient souvent mieux qu'en bas à ces périodes.

Une précision utile : le forfait Adamello Ski couvre toutes les remontées des secteurs Tonale et Pontedilegno, donc pas de restriction de zone à surveiller. Et hors vacances scolaires, tout baisse, du coup viser une semaine creuse reste le vrai levier d'économie sur le forfait.

Logez sur le col, et le ski-in/ski-out se règle tout seul : le village s'étire sur environ un kilomètre le long d'une seule route, donc « au pied des pistes » n'est pas une option de luxe, c'est la norme. Presque chaque hôtel se rejoint à pied depuis une remontée, et les tarifs, entre nous, font passer les Alpes françaises pour un racket.

• Le meilleur pour les familles, Sporting Hotel : ski-in/ski-out, parc aquatique couvert et 12 heures d'animations enfants par jour, à partir de 101 EUR par nuit et par adulte en demi-pension. La valeur sûre si vous voulez occuper les petits hors des pistes.
• Le tout compris, Hotel Locanda Locatori : un vrai « all inclusive » (petit-déjeuner, panier-repas, dîner, boissons offertes à partir de 15 h, deux dîners de gala par semaine), espace bien-être avec sauna. Comptez 80 à 100 EUR la nuit pour deux. Le bémol : pas de piscine, et une navette pour rejoindre les pistes.
• Le simple et central, Albergo Eden : sur la route principale, à 200 mètres du pied des remontées, tenu en famille avec cette chaleur que l'hôtellerie de montagne italienne réussit mieux que personne. Sous 70 EUR par personne en demi-pension sur les semaines creuses de janvier et de mars.
• L'option appartement, Anemone Bianco Suite Rooms : maison d'hôtes récemment rénovée, suites avec coin cuisine à partir de 95 EUR la nuit pour deux. Le bon choix si vous voulez chauffer un biberon ou préparer des pâtes pour un enfant difficile, sans passer par la demi-pension.

Côté formule, disons, deux philosophies : l'hôtel en demi-pension, plus confortable mais qui impose ses horaires, ou la suite avec coin cuisine, plus souple parce qu'on cuisine soi-même. Pour les bonnes adresses sur les vacances scolaires, le réflexe d'initié reste de réserver tôt ; après, il ne reste que les miettes.

Le trajet est plus simple qu'il n'y paraît, surtout depuis le nord de l'Europe : on bascule un col, et à 1 883 m le glacier de la Presena vous fait face. La voiture de location s'impose, parce qu'il n'y a pas de gare au pied des pistes et qu'avec le matériel et les enfants, le train relayé par un car, franchement, n'a rien d'évident.

• Bergame (BGY) : 2 h 15, l'aéroport le plus proche, et celui où atterrissent les compagnies low cost. Le meilleur point d'entrée pour un budget serré.
• Vérone (VRN) : 2 h 30 à l'est, avec un éventail de lignes européennes plus large.
• Milan Malpensa (MXP) : 3 h, la grande porte internationale, à viser si vous venez de plus loin.
• Innsbruck (INN) : 2 h 45 par le col du Brenner, joli détour qui évite tout le péage des autoroutes italiennes.
• Le détail qui rassure : le village est posé directement sur la route du col (SS42), donc pas de route de vallée sinueuse à négocier en fin de trajet, fatigue et enfants à bord.

Le parking au pied des remontées est gratuit, et la voiture vous servira pour descendre le soir à Ponte di Legno (10 minutes), où le choix de restaurants est plus large et les prix plus doux. Pneus neige ou chaînes sont obligatoires sur les routes de montagne italiennes du 15 novembre au 15 avril ; en location, on vérifie l'équipement avant de signer.

Le soir, Passo Tonale ne gagnera aucun prix de vie nocturne, et c'est presque une qualité avec des enfants. Le village s'étire le long d'une seule route sur environ un kilomètre, tout est visible de partout, du coup votre enfant de huit ans peut rejoindre le glacier à pied jusqu'au marchand de glaces sans angoisse.

• Au restaurant : une famille de quatre dîne assise pour 60 à 80 EUR, ce qui, dans la plupart des stations autrichiennes ou françaises, ne couvrirait pas les entrées. Le Ristorante Miramonti sert polenta taragna, bresaola et civet dans une salle lambrissée ; la Cantinetta est la pizzeria que vos enfants vont dévorer (12 à 15 EUR par personne).
• Les spécialités : El Bait del Tòni propose la cuisine du Trentin, et une chocolaterie sur la rue principale aligne fontaine de chocolat et glaces maison à 3 à 5 EUR. Acceptez l'idée d'y passer chaque jour.
• Hors du ski, le Villaggio delle Marmotte : en haut du télésiège du Valbiolo, une aire d'aventure de sept stations avec toboggans, maisonnettes et tunnels qui imitent les terriers de marmottes. Gratuit une fois en haut de la remontée.
• Les jours sans ski : le parc aquatique couvert du Sporting Hotel (ouvert à ses clients), des sorties en raquettes dans le parc naturel Adamello Brenta, et le Cinéma Alpi à Temù, à tarif réduit (8 EUR) pour les détenteurs du forfait.

L'ambiance, ceci dit, reste celle d'un col fonctionnel plutôt que d'un bourg pittoresque. On vient ici pour la facilité et la neige, pas pour la place de village animée ; si c'est ce que vous cherchez, c'est plutôt en descendant à Ponte di Legno qu'il faut la trouver.

La plupart des parents racontent qu'ils sont tombés sur Passo Tonale un peu par hasard, et qu'ils peinent à croire qu'ils n'en avaient pas entendu parler plus tôt. Deux profils reviennent : ceux qui l'ont déniché en cherchant une option abordable, et ceux qui y retournent chaque année parce qu'à ce prix, rien d'autre ne marche aussi bien avec de jeunes enfants.

Les éloges sont sincères, précis, et tournent presque toujours autour des trois mêmes points. On les retrouve, du coup, d'un avis à l'autre :

• Le rapport qualité-prix : le poste qui revient en premier, avec le sentiment d'avoir trouvé une faille dans le marché des vacances au ski.
• La fiabilité de l'enneigement : le village à 1 883 m grimpe jusqu'à 3 000 m sur le glacier de la Presena, et la neige tient bien jusqu'en avril. Une famille fidèle disait avoir choisi Passo Tonale justement pour « ne pas risquer de ne pas pouvoir skier ».
• Le terrain tout en douceur : les parents d'enfants de 4 à 8 ans sont les plus enthousiastes. Les pistes sont assez larges pour qu'un chasse-neige hésitant ne gêne personne, et au-dessus de la limite des arbres, on garde toujours ses enfants à l'œil.

Pour les familles qui réservent les vacances de printemps ou de Pâques, cette régularité vaut, au fond, plus cher que toutes les promesses de brochure réunies.