Sierra Nevada, Espagne : guide ski en famille

Votre enfant de quatre ans peut passer de zéro au chasse-neige en deux ou trois jours. Ce n'est pas de l'optimisme : l'espace débutant de Borreguiles est l'un des meilleurs dispositifs d'apprentissage du sud de l'Europe, et c'est la vraie raison pour laquelle cette station joue au-dessus de sa catégorie pour les familles avec de jeunes enfants.

On prend la télécabine Al-Ándalus depuis Pradollano jusqu'à un large plateau ensoleillé, à 2 500 m, où quatre tapis roulants, des pentes douces et un espace enfants dédié créent un cadre rassurant. L'altitude aide aussi : Borreguiles tient la neige mieux qu'on ne l'attendrait d'une station à 45 minutes au sud de l'Alhambra.

Le domaine couvre 112 km de pistes balisées desservies par 21 remontées, avec la station du haut qui atteint 3 300 m sur le Veleta, l'un des points skiables les plus hauts d'Europe. Voici comment la montagne se déroule pour une famille.

• Le terrain idéal : le large réseau de vertes et de bleues qui rayonne depuis Borreguiles. Les enfants y trouvent de quoi progresser sans jamais se retrouver sur du raide par accident.
• Pour les intermédiaires confiants : les secteurs Loma de Dílar et Laguna de las Yeguas offrent des pistes plus longues et plus tranquilles, avec une vue qui porte jusqu'à l'Afrique du Nord les jours clairs. Vos enfants seront si captivés par la Méditerranée au sud qu'ils oublieront de se plaindre du froid.
• Le déjeuner sur la montagne : oubliez la fondue. On est en Andalousie, et la table d'altitude penche du côté espagnol, croquetas, jamón serrano, tortilla et bocadillos. Une famille de quatre y mange pour ce qu'un seul adulte paie un hamburger à Courchevel.
• L'arrêt famille évident, Restaurante Borreguiles : à la mi-station, grande terrasse, portions correctes, vue sur le plateau. On y voit ses enfants manger des patatas bravas en chaussures de ski, et au fond, c'est tout l'esprit de cette station en une image. Pour plus d'ambiance, le Nevasol Restaurante à Pradollano fait de vrais déjeuners assis.

Un mot sur l'altitude, parce que ça compte avec les petits : Pradollano se tient déjà à 2 100 m, et les premières 24 à 48 heures, maux de tête et sommeil agité sont fréquents chez les tout-petits, qu'on prend à tort pour de la fatigue du voyage. On prévoit donc une première journée tranquille, et là-haut, vers le Veleta, on limite le temps avec les moins de 5 ans.

Sierra Nevada offre l'un des meilleurs rapports qualité-prix sur les forfaits de tout le ski européen, sans exagérer. Le forfait journée adulte va de 52 à 66 EUR, et les enfants de 6 à 15 ans paient 38 à 49 EUR. Et pour situer : une journée sur la montagne pour une famille de quatre revient à 180 à 230 EUR, là où la même famille à Méribel ou Verbier dépasserait les 300 EUR sans sourciller.

• Le tarif dynamique : la fourchette existe parce que les prix bougent comme un billet d'avion. Plus on achète tôt, plus la date est creuse, moins on paie. Une journée de février en semaine réservée trois semaines avant vous rapproche du plancher à 52 EUR ; le samedi de pointe au guichet, vous touchez les 66 EUR.
• Les moins de 6 ans : ils skient gratuitement, sans forfait. Une vraie ligne d'économie pour les premières familles, et de quoi tester avant de s'engager.
• Les forfaits multijours (3 à 7 jours) : ils font baisser le coût journalier de 10 à 15 % de plus, et des offres famille pour deux adultes et deux enfants existent sur le site de la station, avec des économies supplémentaires.
• Le passage non-skieur : le forfait télécabine pour piéton démarre à 19,50 EUR et inclut même une formule repas dans certains restaurants d'altitude, malin pour les grands-parents ou le parent qui préfère lire au soleil.
• Le réflexe d'achat : on achète en ligne au moins 72 h à l'avance pour le tarif le plus bas ; le guichet applique le plein tarif, sans exception.

Comparé même aux stations autrichiennes de milieu de gamme, on économise 30 % ou plus par jour, et c'est avant le déjeuner en tapas qui coûte moins qu'un hot-dog alpin. Pour donner un ordre d'idée familier : une semaine de forfaits ici reste, en gros, sous le budget d'une semaine en Center Parcs hors vacances, sauf qu'ici la montagne est en prime.

L'hébergement de Sierra Nevada est compact et, fait rare, vraiment praticable à pied : presque tout se loge dans le village de Pradollano. On vise la proximité de la télécabine Al-Ándalus, qui emmène tout le monde à Borreguiles, là où vivent l'école de ski et l'espace enfants Dreamland. Voici les trois adresses qui comptent.

• Le luxe skis aux pieds, Vincci Selección Rumaykiyya : le seul cinq-étoiles de la station, accès skis à la porte, vrai spa, et un service où l'on retient le prénom de vos enfants dès le deuxième jour. Comptez 250 à 400 EUR la nuit pour une chambre familiale en haute saison. Il se tient un peu au-dessus du village, donc on troque l'accès aux restaurants contre le luxe de chausser devant la porte.
• Le choix malin pour une famille, Meliá Sol y Nieve : en plein sur la Plaza de Pradollano, à 50 m de la télécabine Al-Ándalus, avec une piscine intérieure chauffée pour les après-midi d'après-ski. Les chambres tournent à 150 à 250 EUR la nuit, avec des configurations à lits superposés. Le matin : petit-déjeuner, 60 secondes de marche, on dépose les enfants à l'école de ski, et on file dans la télécabine.
• La formule appartement, Apartahotel Trevenque : sur la Plaza de Andalucía, kitchenette dans chaque unité et accès direct au garage. Comptez 120 à 180 EUR la nuit pour un deux-pièces. La cuisine fait vraiment baisser l'addition dans une station où même un dîner de famille simple revient à 60 à 80 EUR. Airbnb propose aussi des appartements skis aux pieds dès 90 EUR la nuit si on réserve tôt.

Méfiance, d'ailleurs, sur la capacité annoncée des appartements à l'espagnole comme à la française : un canapé compte souvent comme un couchage. Filtrez plutôt sur un vrai deux-pièces et vérifiez la configuration réelle des lits avant de réserver.

Vous êtes à 45 minutes de l'Alhambra, et c'est la seule grande station d'Europe où l'on déjeune en tapas, on skie tout l'après-midi, puis on redescend dîner dans l'une des plus belles villes d'Espagne. Le vrai calcul, ceci dit, ce n'est pas le kilométrage, c'est l'aéroport d'arrivée et le créneau de montée.

• L'aéroport le plus pratique, Malaga (AGP) : c'est celui que la plupart des familles utilisent vraiment. L'un des aéroports internationaux les plus desservis d'Espagne, avec des vols bon marché depuis toute l'Europe. La route prend 2 h sur l'A-44, une autoroute plate à travers les oliveraies, avant les 30 dernières minutes de route de montagne.
• Le plus proche, Grenade (GRX) : à 35 minutes de Pradollano. Petit, facile à vivre, mais peu de lignes. Le réflexe évident si vous trouvez un vol direct.
• La route de montagne : l'A-395 de Grenade à Pradollano est bien entretenue mais exige du respect. Les 32 derniers kilomètres grimpent sérieusement, Pradollano se posant à 2 100 m. La station gère un état des routes en temps réel sur son application.
• Le réflexe loi Montagne : les chaînes sont obligatoires entre novembre et avril. On les achète à Grenade pour 20 à 30 EUR avant la montée, et en location, on vérifie l'équipement avant de signer, on l'oublie toujours au mauvais moment.
• Le parking à Pradollano : 12 à 18 EUR par jour dans le garage couvert et chauffé, qui relie directement le village.
• Sans voiture : ALSA fait un bus quotidien depuis la gare routière de Grenade jusqu'à Pradollano, 50 minutes, moins de 10 EUR l'aller par adulte. Depuis Malaga, les navettes privées démarrent à 150 EUR pour une famille de quatre.

Le samedi matin pendant les vacances scolaires espagnoles, c'est le pire pour le trafic : on part avant 7 h 30 ou on attend après 10 h. Et une voiture de location reste, en fin de compte, le bon choix, pour la souplesse des excursions à Grenade et des courses, parce que l'épicerie de Pradollano est au tarif station.

L'arme secrète de Sierra Nevada n'est pas sur la montagne : elle est à 45 minutes, à Grenade, où l'on mange des tapas pour moins cher qu'un café en télésiège à Courchevel, où l'on arpente l'Alhambra avec ses enfants, et où l'on se demande pourquoi on a un jour payé les tarifs alpins. Voilà ce qui occupe vraiment les fins de journée.

• Manger à Pradollano : le Rincón de Pepe Reyes sert une vraie cuisine andalouse, croquetas de jamón, gambas grillées, tortilla, pour 60 à 80 EUR le dîner de famille avec les boissons. La Visera fait de bonnes grillades en terrasse (la caña à 2 EUR), et la Pizzería La Chimenea sort des pizzas au feu de bois à 10 à 12 EUR.
• Les activités hors ski : le parc Mirlo Blanco à Borreguiles aligne une piste de luge, des snow bikes, une mini-patinoire et des descentes en luge mécanique, 5 à 15 EUR l'activité. Le ski nocturne fonctionne certains samedis sous projecteurs, pour moins de 25 EUR.
• Ce dont vos enfants parleront à l'école, Grenade : on prend une journée sans ski et on descend 45 minutes. L'Alhambra impressionne même les ados rivés à leur téléphone, réservez les billets bien à l'avance. On flâne dans l'Albaicín, on mange des tapas gratuites (ici, une boisson vient encore avec sa tapa offerte).
• Pour une journée pluvieuse : le Parque de las Ciencias, le musée des sciences interactif de Grenade, à 7 EUR l'adulte. De quoi occuper toute une matinée si la météo de la montagne ne suit pas.
• Le calcul tapas : les portions sont assez généreuses pour que trois ou quatre arrêts fassent un dîner de famille complet, à 30 à 40 EUR au total. On comprend vite pourquoi la moitié de l'intérêt de venir tient à la ville.

Le village de Pradollano, lui, est compact et fonctionnel plutôt que pittoresque. Disons que l'ambiance du soir se cherche en bas, à Grenade, pas sur le plateau, mais la combinaison ski-plus-culture andalouse reste difficile à battre.

L'école de ski est la première chose qu'on réserve, avant l'hébergement, avant les vols. Les semaines de vacances scolaires affichent vite complet, et les places en anglais sont limitées : réservez donc dès que vos dates sont connues. Ce que les parents retiennent, d'abord, c'est l'approche espagnole de l'enseignement.

• Ce que les parents adorent, la vraie pause déjeuner : « ils s'arrêtent vraiment pour un déjeuner avec les enfants, pas juste une barre de céréales », avec des moniteurs qui enseignent comme on materne plutôt qu'on dresse.
• Pradollano à pied : de la location de matériel aux restaurants, tout tient en quelques rues. Les parents n'ont pas à conduire entre deux activités ni à craindre de perdre un enfant.
• L'espace débutant de Borreguiles : plusieurs pentes douces au pied permettent aux parents inquiets de regarder les premiers cours en sirotant un café à la terrasse voisine.
• Une saison longue, parfois inattendue : plusieurs familles racontent avoir skié ici en avril quand leurs stations alpines habituelles avaient déjà fermé, parfait quand on est contraint par le calendrier des vacances scolaires.
• Ce que les parents signalent, le vent : il peut fermer les remontées hautes, surtout côté Veleta, donc on garde un plan B prêt. L'anglais reste inégal à l'école, et la qualité de la location de matériel varie : plusieurs avis conseillent d'apporter son propre équipement ou de bien choisir son magasin.

Le moment dont les familles se souviennent le plus, en fin de compte, c'est de voir leurs enfants faire des bonshommes de neige en regardant la côte méditerranéenne au loin, et d'expliquer à un six-ans que ces plages ensoleillées sont là où l'on ira nager la semaine suivante.