Kleinwalsertal, Autriche : guide ski en famille

Votre enfant de cinq ans apprendra vraiment à skier ici, parce que la vallée a l'air dessinée par quelqu'un qui a lui-même de jeunes enfants. Plus de la moitié du terrain est cotée facile, les espaces d'apprentissage sont parmi les meilleurs des Alpes autrichiennes, et le Heuberg en est le cœur familial.

Le départ se joue sur les zones débutants, et c'est ce qui rassure une première famille. Voici comment la semaine s'enchaîne, du tapis aux vraies pistes.

• Le secteur d'entraînement du Parsenn (près de Hirschegg) : tapis roulants, téléski à corde et le téléski dédié Skikuli, sur un terrain clôturé où votre tout-petit ne peut pas se retrouver sur une rouge par accident.
• Le Beginners' Park (près de l'Ideallift, à Riezlern) : plus grand encore, avec deux tapis roulants, un téléski à corde, des modules de jeu et des limites de sécurité balisées.
• La descente Burmi (Heuberg) : 1,6 km de courbes douces et indulgentes depuis le télésiège, une vraie cérémonie de remise de diplôme sur skis, sourires garantis en bas.
• Pour les intermédiaires solides : les secteurs Fellhorn-Kanzelwand, à cheval sur la frontière, et l'Ifen offrent plus de dénivelé et de vraies rouges à se mettre sous la spatule.

Côté terrain expert, restons honnêtes sur le format : la vallée brille pour débuter et progresser, pas pour le raide. Un très bon skieur aura fait le tour des quelques pistes corsées en deux jours, à moins de varier les plaisirs entre les sous-domaines reliés par le bus.

Pour l'école de ski, plusieurs structures opèrent dans la vallée, et trois ressortent vraiment pour une famille.

• La Skischule Hirschegg : la référence. Le Burmi Club en demi-journée pour les 3-4 ans, les cours à la journée pour les 5-12 ans (du dimanche au vendredi, 10 h à 15 h, déjeuner compris). Rendez-vous à la station de vallée de la Heuberg-Arena. Chaque vendredi se clôt par une course où tous les enfants reçoivent une médaille.
• La Skischule Mittelberg : Burmi Club en demi-journée pour les 4-5 ans à 52 EUR la séance, cours collectifs à la journée à 113 EUR. Sa Pauschalwoche regroupe cinq jours de cours, la location et les repas pour 445 EUR par enfant.
• La Skischule Riezlern : des cours enfants pour les 5-8 ans à partir de 73 EUR la journée, au Burmi Kinderland.

Pour une tribu de niveaux mélangés, c'est précisément là qu'on garde les débutants sur le Heuberg pendant que les confirmés filent chercher du rouge à Fellhorn ou à l'Ifen. On se retrouve au déjeuner, et tout le monde y trouve son compte. Petit personnage récurrent : la marmotte Burmi, qui passe saluer les cours des enfants et fait, croyez-moi, plus de stars qu'aucun champion sur la montagne.

Le Kleinwalsertal tient un tarif que la plupart des stations autrichiennes ont abandonné depuis longtemps. Le forfait journée adulte du domaine Oberstdorf Kleinwalsertal revient à 68,70 EUR, et il couvre les 48 remontées réparties sur Fellhorn-Kanzelwand, Walmendingerhorn, Ifen, Heuberg et Nebelhorn, à cheval sur deux pays. Pour situer, une semaine de forfaits pour une famille de quatre revient à peu près au prix d'une semaine en Center Parcs hors vacances, sauf qu'ici la montagne est en prime.

• Les enfants (nés entre 2010 et 2019) : 29 EUR la journée, soit 42 % du tarif adulte, mieux que la norme du secteur.
• Les plus jeunes (nés en 2020 ou après) : 15 EUR le ticket Schneemann (bonhomme de neige). Autrement dit, le forfait de votre enfant de cinq ans coûte moins cher que le chocolat chaud qu'on lui paiera au sommet.
• Les moins de 6 ans : ils skient gratuitement. Prévoyez tout de même la pièce d'identité de l'enfant, demandée à l'enregistrement du forfait main libre.
• Le forfait remontées d'apprentissage (Übungsliftekarte) : 43 EUR adulte, 29 EUR enfant, pour les seuls secteurs débutants du Heuberg et du Parsenn, où tapis roulants et téléacks doux font tout le travail.
• Le levier malin pour les vrais débutants : prenez le forfait d'apprentissage les deux premiers jours, pendant que les enfants sont au Burmi Kinderland, puis basculez sur le forfait complet une fois qu'ils sont prêts pour les vraies pistes. On économise de l'ordre de 50 EUR par famille sans rien manquer.

Le Kleinwalsertal ne fait partie d'aucun grand réseau de forfaits, ni la Tirol Snow Card (la vallée est en Vorarlberg), ni les passes nord-américains. Le seul qui compte est le combiné Oberstdorf Kleinwalsertal, qui est de toute façon le forfait par défaut. Ces tarifs varient selon la saison ; hors vacances scolaires, tout baisse, une raison de plus de viser une semaine hors de votre Zone quand c'est jouable.

Réservez d'abord le village, car c'est lui qui dicte la routine du matin et l'accès aux quatre domaines. Si je réservais pour ma propre tribu, j'irais droit à l'Alphotel, à Hirschegg : la grande adresse familiale de la vallée, un Familotel labellisé avec un vrai accès skis aux pieds au secteur du Heuberg.

Ça compte plus qu'il n'y paraît : on chausse à la porte, et l'hôtel assure une navette jusqu'à l'école de ski de Hirschegg, à 300 mètres, pour ne pas avoir à faire marcher un enfant de trois ans en chaussures de ski. Voici les deux que je réserverais.

• Le confort skis aux pieds, l'Alphotel (Hirschegg) : 200 m² d'espace de jeu intérieur, une piscine avec bassin enfants, un espace bien-être pour les parents, et les boissons sans alcool à volonté pour ne plus rationner le jus de pomme. L'appartement familial deux pièces démarre à 180 EUR la nuit en janvier et grimpe à 250 EUR ou plus sur les semaines de pointe de février, demi-pension comprise.
• Le haut de gamme plus calme, le Kleinwalsertaler Rosenhof (Mittelberg) : l'autre vraie adresse familiale, un cran plus feutrée, avec de grandes suites, des programmes pour enfants et un spa qui mérite son nom. On n'est pas skis aux pieds, mais le Walserbus gratuit s'arrête à distance de marche et passe toutes les 10 à 15 minutes. Comptez 220 à 300 EUR la nuit en demi-pension. La contrepartie : moins d'attractions pour les tout-petits que l'univers de jeu de l'Alphotel.

Côté formule, deux philosophies, disons : la location en appartement, moins chère parce qu'on cuisine, ou la demi-pension en hôtel familial, plus confortable et plus chère mais qui gère les repas. Et méfiance sur les capacités annoncées : vérifiez le vrai nombre de couchages et la configuration des chambres avant de signer, surtout avec de jeunes enfants. Les bonnes adresses sont rares, à peine huit hôtels familiaux dignes de ce nom dans la vallée ; réservez deux à trois mois à l'avance sur les congés scolaires.

Pour une famille, le calcul du trajet ne se joue pas au kilométrage mais à la frontière : le Kleinwalsertal est en Autriche, mais on n'y accède qu'en passant par l'Allemagne, par Oberstdorf, en Bavière. Aucune route autrichienne ne mène à la vallée, et c'est, en fait, ce qui change toute la logistique du départ.

• Munich (MUC) : à 2 h 15 de route vers le sud, c'est le meilleur point d'entrée pour un vol international. L'autoroute par Kempten et Sonthofen est simple, bien fléchée, et plate jusqu'aux vingt dernières minutes.
• Memmingen (FMM) : le hub des compagnies low-cost, à 90 minutes au nord. Le cheval de l'ombre : si Ryanair ou Wizz Air dessert votre ville, c'est la porte-à-pistes la plus rapide des Alpes pour le prix.
• Innsbruck (INN) : plus proche à vol d'oiseau mais 2 h par la route à cause des cols. À ne retenir que sur un vol nettement moins cher.
• Zurich (ZRH) : 2 h 30, mais on traverse la Suisse puis on rentre en Allemagne, ce qui ajoute la complexité de la vignette sans gagner de temps.
• En train : la vallée n'a pas de gare. On rejoint d'abord Oberstdorf (trains directs depuis Munich, 2 h 20, correspondance à Immenstadt), puis le Walserbus gratuit pour les 15 dernières minutes.

Le Walserbus est inclus avec la carte d'hôte que fournit tout hébergement déclaré, et il passe souvent. C'est un plan de repli solide, cela dit, hisser des sacs de ski et des sièges-auto dans des trains régionaux avec des enfants, c'est exactement aussi drôle que ça en a l'air. On vient en voiture si on peut.

En Autriche, les pneus hiver ou les chaînes sont de rigueur en hiver, et les loueurs les montent d'office ; vérifiez quand même à la prise en main, parce qu'on s'en aperçoit toujours au mauvais moment. Et côté semaine, pensez à votre Zone : partir hors de la Zone C, dont Paris, c'est moins de monde et des tarifs plus doux.

Le Kleinwalsertal après la tombée de la nuit ne gagnera aucun prix de vie nocturne, et c'est justement le but. Quatre villages (Riezlern, Hirschegg, Mittelberg et Baad) ont chacun leurs restaurants et leur caractère, avec de quoi contenter tout le monde sans que personne ne se couche tard. Voici ce qui occupe vraiment les fins de journée.

• Ce dont vos enfants parleront à l'école : la luge. Plusieurs Rodelbahnen serpentent dans la forêt et les prés, avec des luges à louer dans les magasins de sport pour 5 à 10 EUR la journée. Les pistes de la vallée sont moins fréquentées et mieux adaptées aux petits que la fameuse descente du Söllereck, côté Oberstdorf. Elles dépendent de l'enneigement, alors on se renseigne sur place avant de partir.
• Le repas qui dépanne : le Gasthof Hörnlepass, à Riezlern, où l'on débarque en chaussures de ski sans que personne ne sourcille, et où les portions nourriraient une petite équipe de secours. Il donne sur une piste de fond. Une famille de quatre, plats et boissons compris, y dépense de l'ordre de 60 à 80 EUR, presque agressif face aux prix de Saint-Anton.
• Le dîner de fête : le restaurant du Posthotel Haller propose une cuisine régionale plus soignée sans verser dans le guindé, avec d'excellents plats de gibier et des desserts autrichiens traditionnels. Comptez 25 à 35 EUR par adulte pour un plat et une boisson.
• Les soirées : ici, c'est un verre de vin au coin du feu, pas un set de DJ. Quelques bars d'hôtel et Gasthöfe restent ouverts jusqu'à 22 ou 23 h, avec parfois une descente aux flambeaux ou une soirée fondue. L'hôtel A-ROSA Ifen s'approche le plus d'un après-ski un peu chic, carte de cocktails et lumière tamisée.

La plupart des familles ressortent de cette vallée agréablement épuisées dès 21 h, et croyez-moi, ce n'est pas un défaut.

Le Kleinwalsertal fidélise un type bien précis de familles : celles avec de jeunes enfants qui veulent du terrain doux, des transferts courts depuis le sud de l'Allemagne et une vallée qui tient plus du village que de la station. C'est l'éloge qui revient, et il est mérité.

Les parents reviennent année après année parce que leur enfant de 4 ans est passé du chasse-neige aux virages enchaînés sur les pentes du Heuberg, et que tout est resté gérable plutôt qu'écrasant. « On est partis de Munich en deux heures, les enfants skiaient à midi, et personne n'a pleuré » : voilà le genre de résumé qui revient sans cesse.

• Le point fort, l'apprentissage : les écoles de ski, en particulier Hirschegg et Riezlern, récoltent de chaleureux retours, surtout pour la patience des moniteurs avec les tout-petits.
• La star du séjour, Burmi : la marmotte mascotte qui surgit aux cours des enfants est, paraît-il, plus célèbre que quiconque sur la montagne. Un avis CheckYeti résume bien : « Anna, la monitrice, est incroyable avec les petits. De vrais progrès ! »
• Le souvenir qui reste, la course du vendredi : chaque enfant repart avec une médaille, et votre petit de cinq ans racontera ce moment sur le podium pendant des mois.

Pour les plus grands qui ont besoin d'une attention plus ciblée, les cours particuliers avec Hansi Kienle sont souvent cités. Pour une famille française, l'anglais facilite tout, même si quelques mots d'allemand feront toujours plaisir aux locaux.