Pour les Alpes, la réponse honnête est : presque pas. Il existe un vrai signal, mais il est faible, il n'agit qu'en fin d'hiver et il s'affaiblit depuis des décennies. Voici pourquoi, ce qui détermine vraiment votre semaine, et pour qui El Niño compte réellement.
Dès cet automne, vous allez le lire partout : un El Niño très fort se met en place, peut-être le plus fort jamais mesuré. Et quelqu'un vous expliquera ce que cela veut dire pour votre semaine en Tarentaise ou en Haute-Savoie.
Pour les Alpes, la réponse honnête est : presque rien. Ce n'est pas de la prudence, c'est ce que dit la recherche. Il existe bien un signal El Niño vers l'Europe, mais il est faible, il n'agit qu'en fin d'hiver, et il s'est affaibli de façon mesurable depuis plusieurs décennies.
Cette page explique pourquoi, ce qui détermine réellement votre saison alpine, et pour quels voyages El Niño compte vraiment. Si vous partez cet hiver en Amérique du Nord ou au Japon, la réponse change nettement.
Vous réservez dans les Alpes : ignorez El Niño. L'altitude, l'exposition des pentes, l'enneigement artificiel et l'altitude du village décideront de votre semaine. Ces quatre éléments se vérifient avant de réserver. Pas El Niño.
Vous partez en Californie, dans le Nevada ou dans le sud des Rocheuses : les probabilités jouent en votre faveur.
Vous partez dans l'État de Washington, en Oregon ou en Colombie-Britannique : elles jouent contre vous.
Vous partez au Japon : également contre vous, et pour une raison physique très claire.
El Niño désigne une eau anormalement chaude dans le Pacifique central et oriental. Cela semble loin, et pour les Alpes ça l'est effectivement.
La chaîne fonctionne ainsi : l'eau chaude déplace les orages tropicaux vers l'est, loin de l'Indonésie, en direction de la ligne de changement de date. Ces orages sont une énorme source de chaleur, et quand ils changent de place, la circulation au-dessus change aussi. Concrètement, le courant-jet subtropical se renforce et s'étend vers l'est au-dessus des États-Unis, tandis que le jet polaire remonte vers le nord.
Résultat : les trajectoires des tempêtes se déplacent au-dessus de l'Amérique du Nord, davantage au sud, moins au nord-ouest. Mais cette chaîne s'arrête pour l'essentiel au-dessus du continent américain. Ce qui parvient jusqu'en Europe n'est plus qu'un écho.
Ce n'est pas strictement nul, et prétendre le contraire simplifierait autant que d'en tirer une prévision alpine.
Il existe un chemin, et il passe par la stratosphère. La convection déplacée dans le Pacifique creuse la dépression des Aléoutiennes. Cela envoie davantage d'énergie ondulatoire vers le haut, ce qui tend à affaiblir le vortex polaire stratosphérique. Un vortex affaibli favorise une Oscillation nord-atlantique négative, donc davantage de blocages et une trajectoire des perturbations décalée vers le sud. Pour les Alpes, cela peut favoriser le versant sud plutôt que le versant nord.
Deux choses rendent cela inutilisable pour organiser des vacances. D'abord, ce chemin agit en fin d'hiver : il ne dit donc pas grand-chose de Noël ni des vacances de février. Ensuite, il s'est affaibli de façon mesurable : des travaux publiés dans Climate Dynamics identifient une rupture vers les années 1970, après laquelle la réponse européenne devient très faible ou statistiquement non significative. Des travaux plus récents décrivent cette relation comme variable d'une décennie à l'autre, ce qui est une raison de plus de ne pas s'y fier.
Plutôt que de courir après une prévision lointaine, vérifiez les quatre éléments qui comptent vraiment et qui sont connus avant la réservation.
Ces quatre points en disent plus sur votre semaine que n'importe quelle prévision saisonnière. Et contrairement à El Niño, vous pouvez agir dessus en choisissant une autre station.
Là, la réponse change nettement. Nous avons exploité les stations de mesure du manteau neigeux les plus proches de chaque domaine, et regardé la quantité de neige au maximum de la saison lors des trois hivers El Niño les plus forts, comparée à l'année habituelle de la même station. 100 correspond à une année parfaitement normale.
| Domaine | 1982-83 | 1997-98 | 2015-16 | Moyenne des trois |
|---|---|---|---|---|
| Palisades Tahoe, Californie | 256 | 202 | 99 | 186 |
| Heavenly, Californie | 231 | 160 | 124 | 172 |
| Vail, Colorado | 177 | 98 | 101 | 125 |
| Jackson Hole, Wyoming | 158 | 104 | 83 | 115 |
| Copper Mountain, Colorado | 121 | 97 | 109 | 109 |
| Whitefish, Montana | 116 | 73 | 101 | 97 |
| Stevens Pass, Washington | 64 | 90 | 80 | 78 |
Regardez la colonne 2015-16 dans le tableau. C'était un El Niño très fort, comparable à celui qui se met en place. Et il a livré une année normale ou inférieure à la normale presque partout : Palisades Tahoe 99, Jackson Hole 83.
Un événement très fort sur trois n'a donc simplement pas fait ce que promet la moyenne. Cela rejoint ce qu'écrit le Climate Prediction Center américain lui-même : avec un événement de cette ampleur, les effets typiques d'El Niño sont plus probables, mais ils ne sont pas garantis.
Soyons honnêtes : il n'existe que trois hivers El Niño très forts dans la série de mesures fiable. Trois. Toute affirmation assurée bâtie sur trois cas mérite la même méfiance que n'importe quel petit échantillon.
Pour le Japon : El Niño affaiblit l'anticyclone de Sibérie et donc la mousson d'hiver est-asiatique. Il y a alors moins de coulées d'air froid, et plus faibles, au-dessus de la mer du Japon. Or ce sont précisément ces coulées qui produisent la poudreuse qui a fait la réputation de Hokkaido. Nous avons vérifié les relevés de hauteur de neige de quatre stations à longue série à Hokkaido et dans le nord de Honshu : l'effet mesuré est plus modéré que le mécanisme ne le laisse penser, environ 92 pour cent de la hauteur maximale normale. Là encore, c'est donc un déplacement des probabilités, pas une mauvaise saison sur commande.
Ni l'un ni l'autre, en tout cas pas de façon assez fiable pour organiser un séjour. Il existe un chemin faible passant par la stratosphère, qui tend vers une Oscillation nord-atlantique négative en fin d'hiver, mais des travaux publiés dans Climate Dynamics montrent que ce signal est devenu très faible ou statistiquement non significatif depuis les années 1970 environ.
Parce que la chaîne commence dans le Pacifique. L'eau chaude déplace les orages tropicaux, ce qui renforce le courant-jet subtropical, et celui-ci passe directement au-dessus de l'Amérique du Nord. L'Europe se trouve au bout d'une chaîne beaucoup plus longue et plus fragile, qui ne fonctionne que par un détour via la stratosphère.
L'altitude du village, l'enneigement artificiel sur le bas du domaine, l'exposition des pentes et la présence ou non d'un glacier. Ces quatre points pèsent davantage sur votre semaine que n'importe quelle prévision lointaine, et ils sont connus avant de réserver.
Cela déplace légèrement les probabilités en votre faveur, sans plus. Le Colorado se situe à peu près sur la ligne de partage entre le sud favorisé et le nord-ouest défavorisé, et cette ligne se déplace d'un hiver à l'autre. Vail affiche 125 pour cent en moyenne sur les trois événements, mais seulement 98 en 1997-98.
Oui, si elles tombent plus douces. Les hivers El Niño dans les zones favorisées sont souvent non seulement plus humides mais aussi plus doux, ce qui remonte la limite pluie-neige. Les enfants et les débutants skient sur le bas du domaine, donc exactement là où la neige se transforme en pluie en premier.
Des stations automatiques de mesure du manteau neigeux du Natural Resources Conservation Service américain, les plus proches de chaque domaine. On compare le maximum de l'équivalent en eau de la neige d'un hiver à la médiane de la même station sur environ 47 ans. Quand une station est éloignée du domaine, nous le précisons.
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No ski region in North America responds to El Niño like Tahoe. Palisades averaged 186% of its normal snowpack across the three strongest events and hit 256% in 1982-83. Here is what that actually means for a family week, including the two ways a huge Tahoe winter can still ruin your trip.
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Seasonal GuidesEveryone will tell you El Niño means less snow in the Cascades. The snow records say something more useful and more alarming: the water still arrives. In 2015-16 every Cascade station we checked measured above-normal precipitation and most still finished with less snowpack, because it fell as rain.
Note de transparence : Ce contenu a été créé avec l'aide de l'IA et relu par Tom Meredith, notre rédacteur. Les prix, dates et disponibilités peuvent changer. Nous recommandons de confirmer les informations directement auprès de la station avant de réserver.