La Suisse est le pays le plus cher oĂą skier, et sans doute le plus gratifiant. Voici comment choisir la bonne station suisse pour votre famille, plus l'astuce de la Swiss Family Card qui fait voyager les enfants gratuitement en train.
Réglons tout de suite ce qui fâche : skier en Suisse coûte cher. Une famille de quatre peut facilement dépenser CHF 500-700/jour ($560-785 USD) en hébergement, forfaits et repas. Un déjeuner en montagne pour quatre vous reviendra à CHF 80-120 ($90-135). Un cappuccino sur les pistes, c'est CHF 6 ($7).
Maintenant que vous voilà suffisamment effrayée, voici l'autre versant : la Suisse en vaut la peine. Les trains sont à l'heure. Les montagnes sont saisissantes. Les villages ressemblent à l'intérieur d'une boule à neige. Les garderies et écoles de ski pour enfants comptent parmi les meilleures du monde, la précision suisse appliquée à apprendre le chasse-neige à votre enfant de 4 ans. Et la Swiss Family Card, qui rend les transports publics gratuits pour les enfants, est l'une des meilleures astuces de voyage au ski.
La clé d'un séjour au ski en famille qui n'exige pas un deuxième crédit immobilier, c'est de choisir la bonne station. L'écart de prix entre Zermatt et Laax est énorme. L'écart d'adaptation aux familles entre Verbier et Nendaz l'est encore plus, et pourtant les deux partagent le même domaine.
Ce guide va vous aider à trouver la station suisse qui colle au budget, au niveau de ski et à la tolérance à la fondue de votre famille. (Petit indice : il n'existe aucune limite supérieure à la fondue.)
Avant de parler stations, il faut connaître la Swiss Family Card. C'est le meilleur outil d'économie pour les familles qui visitent la Suisse.
Ce qu'elle fait : les enfants de moins de 16 ans voyagent gratuitement sur tous les transports publics suisses (trains, bus, bateaux, beaucoup de chemins de fer de montagne) accompagnés d'au moins un parent. Cela inclut les fameux trains suisses, hors de prix, qui coûteraient sinon CHF 30-80+ par enfant et par trajet.
Comment l'obtenir : elle est gratuite avec tout achat d'un Swiss Travel Pass (que vous voudrez probablement de toute façon, trains illimités de 3 à 15 jours à partir de CHF 244/$273 par adulte). Ou achetez la Swiss Family Card seule pour CHF 30 ($34). Vous pouvez aussi l'obtenir gratuitement avec une Half Fare Card (CHF 120/$135 pour un mois de voyages à moitié prix).
Ce qu'elle couvre en station : c'est là que ça devient intéressant. Beaucoup de remontées suisses sont en partie exploitées par les compagnies ferroviaires, ce qui veut dire que la Family Card offre à vos enfants des forfaits gratuits ou à tarif réduit dans certaines stations.
À Wengen/Grindelwald (région de la Jungfrau), les enfants montent gratuitement dans le train du Wengernalp avec la Family Card. À Arosa Lenzerheide, les moins de 13 ans skient gratuitement quand un parent achète un forfait. À Laax, les moins de 13 ans paient seulement CHF 25/jour ($28) avec le forfait d'un parent.
En résumé : si vous partez en Suisse avec des enfants, prenez une Swiss Family Card. Elle se rembourse immédiatement et lève l'une des plus grandes barrières de coût du voyage en Suisse.
Laax est notre premier choix pour les familles, et de loin. Cette station des Grisons aligne 224 km de pistes, un programme enfants vraiment solide (le club Ami Sabi accueille dès 3 ans, avec des espaces intérieurs et extérieurs) et des tarifs modérés au regard des standards suisses. Forfait adulte à la journée : CHF 79 ($89). Moins de 13 ans : CHF 25 ($28) avec le forfait d'un parent, le tarif enfant le plus doux du ski suisse.
Le bas de la station est sans voiture, avec un accès direct en train depuis Zurich (2,5 heures via Coire). Le Riders Hotel est moderne et adapté aux familles sans être une chaîne sans âme. Le terrain sert tous les niveaux : larges pistes débutants à Crap Sogn Gion, vastes parcours pour intermédiaires, et le plus grand snowpark d'Europe pour les plus grands. Sur la montagne, on mange un peu moins cher que la moyenne (CHF 18-25 le plat).
Le bémol : le village de Laax reste petit et calme, ne venez pas y chercher le charme ou la vie nocturne d'un Zermatt. Mais pour une famille, le calme est justement un atout.
Voici l'astuce d'initié : Nendaz vous ouvre l'intégralité du domaine des 4 Vallées (412 km de pistes, le même terrain que Verbier) à des tarifs nettement plus bas. Nendaz est un village tourné vers les familles, sur le versant ensoleillé de la vallée, sans rien du glamour intimidant de Verbier. Forfait adulte à la journée : CHF 79 ($89) pour l'accès aux 4 Vallées. L'école de ski pour enfants est excellente, et moins chère qu'à Verbier.
L'hébergement à Nendaz tourne autour de CHF 150-250 la nuit ($168-280) pour un appartement familial, soit environ la moitié des prix de Verbier. Le village propose des bains thermaux (Bains de Saillon, à 15 min en voiture), de bonnes tables et un défilé hebdomadaire pour les enfants. Depuis Nendaz, on bascule sur le fameux terrain de Verbier sans en payer les tarifs.
Le bémol : le village s'étale sur le flanc de la montagne (rien de compact comme à Wengen), et la liaison vers Verbier passe par une traversée de niveau intermédiaire. Mais pour une famille qui veut du grand ski sur un budget réaliste, c'est le bon coup à jouer.
Wengen est un village sans voiture, posé sur un replat de montagne au-dessus de la vallée de Lauterbrunnen, face à l'Eiger, au Mönch et à la Jungfrau. C'est la Suisse que vos enfants imaginent quand ils ferment les yeux : ruelles étroites, traîneaux tirés par des chevaux, pas une voiture nulle part. Le ski (intégré au domaine de la Jungfrau avec Grindelwald-First) offre 213 km de pistes, avec un excellent terrain pour débutants et intermédiaires.
Le train du Wengernalp vous monte jusqu'à la Kleine Scheidegg, et les enfants y voyagent gratuitement avec la Swiss Family Card. L'École suisse de ski de Wengen prend les enfants dès 3 ans. Forfait adulte à la journée : CHF 75 ($84). L'hébergement est cher (CHF 200-400 la nuit), mais les formules en demi-pension des hôtels traditionnels peuvent revenir moins cher en incluant le dîner. Le village a un magasin de sport, quelques restaurants, une toute petite supérette, et pas grand-chose d'autre, ce qui est tout l'intérêt.
Le bémol : l'accès se fait en train (aucune route), donc il faut trimballer les bagages à travers les gares. Et le domaine reste de taille moyenne, sans comparaison avec Zermatt ou les 4 Vallées pour le terrain confirmé.
Ce domaine relié des Grisons compte 225 km de pistes et l'un des meilleurs programmes enfants de Suisse. Le « parc aux ours » d'Arosa (un refuge pour ours sauvés) est une attraction hors-ski rare que les enfants adorent. La tarification famille est très avantageuse : les moins de 13 ans skient gratuitement avec un adulte payant, et l'école de ski enfants d'Arosa est à taille humaine, attentionnée et patiente.
Le terrain est parfait pour les familles : large, bien damé, surtout intermédiaire, avec de vrais espaces débutants. Le village d'Arosa est compact et sans voiture en son centre. Forfait adulte à la journée : CHF 76 ($85). L'accès en train depuis Zurich via Coire prend 3 heures.
Le bémol : le ski manque de relief pour des parents experts, et les deux versants de la station (Arosa et Lenzerheide) sont reliés par une seule télécabine, qui peut connaître de l'attente.
Grindelwald se trouve juste sous la face nord de l'Eiger, et les panoramas depuis les pistes comptent vraiment parmi les plus beaux des Alpes. La nouvelle télécabine V-Cableway (Eiger Express) vous hisse là -haut en 15 minutes. L'excursion au Jungfraujoch, le « Top of Europe » à 3 454 m, est une sortie familiale unique dans une vie (chère, à CHF 230 par adulte, mais les enfants voyagent gratuitement avec la Swiss Family Card).
Le ski rejoint Wengen par la Kleine Scheidegg. Le village est plus grand et plus animé que Wengen, avec davantage de restaurants, de commerces, et un excellent Sportzentrum (piscine, patinoire). Forfait adulte à la journée : CHF 75 ($84).
Le bémol : Grindelwald est plus touristique et plus cher que Wengen côté hébergement. L'affluence sur l'Eiger Express peut être marquée. Et le terrain débutant est un peu moins pratique qu'à Wengen.
Si votre famille aime le soleil, Crans-Montana tient ses promesses. Cette station valaisanne orientée plein sud compte parmi les domaines suisses les plus ensoleillés de l'année. La situation sur un plateau rend le village plat et facile à parcourir, idéal avec une poussette ou de petites jambes fatiguées. Terrain : 140 km de pistes, avec un bon espace débutants et de larges parcours pour intermédiaires. Le programme enfants est sérieux.
Forfait adulte à la journée : CHF 72 ($81). L'ensemble a une vraie allure de ville, avec deux localités au bord du lac (Crans et Montana) où l'on trouve restaurants, boutiques et un cinéma.
Le bémol : l'exposition au soleil fait souffrir la qualité de la neige en fin de saison. Les skieurs confirmés s'y ennuieront. Et c'est un peu plus étendu que des villages compacts comme Wengen.
Verbier est la station des familles dont les parents skient sérieusement. Le domaine des 4 Vallées aligne 412 km de pistes, dont certaines des plus exigeantes sur domaine balisé d'Europe (Mont-Fort, Tortin, Stairway to Heaven). Le village est animé, avec d'excellentes tables et une vraie scène d'après-ski. L'école de ski pour enfants est excellente.
Mais, et c'est un grand mais, c'est cher. Forfait adulte à la journée : CHF 79 ($89). Hébergement : CHF 300-600 la nuit pour quelque chose de correct. Un déjeuner en montagne pour quatre : CHF 100-150. Le terrain débutant est limité et souvent bondé. Si le budget compte un tant soit peu, skiez plutôt à Nendaz et accédez au même terrain.
Verbier conviendra aux familles avec des parents experts, un budget généreux, et des enfants assez grands (10 ans et plus) pour apprécier le ski de haute montagne.
Zermatt, c'est le Cervin, et le Cervin, c'est Zermatt. Vos enfants le reconnaîtront du chocolat Toblerone et du manège Matterhorn de Disney. Le village sans voiture est magnifique, le domaine est immense (360 km, Cervinia en Italie comprise), et par temps clair, la vue sur le Cervin depuis le Gornergrat est de ces instants qui marquent une mémoire pour la vie. L'école de ski pour enfants démarre à 3,5 ans au Wolli Park.
Forfait adulte à la journée : CHF 96 ($108), le plus cher de cette liste. Hébergement : CHF 250-500 la nuit au minimum. Tout coûte plus cher à Zermatt. Mais si c'est le grand écart d'une décennie, l'expérience est sans équivalent. Le bon plan : logez à Täsch (un arrêt de train plus loin) et économisez 30 à 40 % sur l'hébergement.
Le bémol : le coût, l'affluence en pleine saison, et un terrain débutant limité et mal placé.
La Suisse possède les meilleurs transports publics du monde, et c'est pour rejoindre les stations de ski que cela brille le plus.
Depuis l'aéroport de Zurich : la plupart des stations des Grisons (Laax, Arosa Lenzerheide, Davos-Klosters) sont à 2-3 heures en train. La gare se trouve directement sous le terminal de l'aéroport : pas de navette, pas de bus, on descend l'escalier et on embarque.
Les stations du Valais (Verbier, Nendaz, Zermatt, Crans-Montana, Saas-Fee) sont à 2,5-4 heures via Berne ou Viège. Les stations de l'Oberland bernois (Wengen, Grindelwald, Adelboden-Lenk) sont à environ 3 heures via Interlaken.
Depuis l'aéroport de Genève : plus pratique pour les stations du Valais. Verbier est à 2,5 heures, Zermatt à 3,5 heures, Crans-Montana à 2,5 heures. Le tout en train.
Vous n'avez pas besoin de voiture. Contrairement à la plupart des destinations de ski, on peut faire un séjour suisse entièrement en train. Le Swiss Travel Pass couvre tous les trains CFF, la plupart des CarPostal et beaucoup de chemins de fer de montagne. Avec la Swiss Family Card, vos enfants voyagent gratuitement.
Les trains ont des porte-bagages, des supports à skis et des voitures chauffées. Vos enfants adoreront regarder le paysage depuis les fenêtres panoramiques, le parcours du Glacier Express par le col de l'Oberalp est particulièrement spectaculaire.
Le bon plan : expédiez vos sacs de ski à l'avance avec le service bagages des CFF (CHF 12/sac). Présentez-vous à la station avec seulement vos bagages à main. Ça change tout avec de jeunes enfants.
Voici un budget honnĂŞte pour une famille de quatre (2 adultes, 2 enfants de 6 et 9 ans) sur 7 nuits en Suisse.
| Poste | Option budget (Laax) | Milieu de gamme (Wengen) | Le grand jeu (Zermatt) |
|---|---|---|---|
| Vols (États-Unis vers Zurich/Genève) | $2,400-3,600 | $2,400-3,600 | $2,400-3,600 |
| Swiss Travel Pass (2 adultes, 8 jours) | $760 | $760 | $760 |
| HĂ©bergement (7 nuits) | $1,050-1,400 | $1,680-2,800 | $2,450-4,200 |
| Forfaits (5 jours, 2 adultes + 2 enfants) | $940* | $940 | $1,210 |
| Repas (7 jours) | $700-1,050 | $840-1,260 | $1,050-1,680 |
| École de ski (3 jours, 2 enfants) | $480-720 | $540-840 | $660-1,020 |
| Location de matériel (5 jours, 4 personnes) | $420-560 | $420-560 | $420-560 |
| Total | $6,750-8,990 | $7,580-10,820 | $8,950-13,020 |
*Ă€ Laax, les moins de 13 ans paient CHF 25/jour avec le forfait d'un parent, de loin la meilleure offre enfants de Suisse.
Stratégies pour économiser :
Meilleur mois pour les familles : janvier (après le 6) ou mars. Ce sont les fenêtres idéales, là où la neige est fiable, les prix retombent des pics de fêtes, et les pistes restent gérables pour les enfants.
Évitez février. Les vacances scolaires suisses (Sportferien) tombent en février, décalées selon les cantons. Berne part une semaine, Zurich une autre, mais le chevauchement fait que février est bondé et cher partout. Les prix d'hébergement bondissent de 30-50 % et les files aux remontées doublent. Si vous devez absolument partir en février, réservez six mois à l'avance et regardez de plus petites stations comme Savognin, Stoos ou Scuol, qui passent sous le radar touristique.
Noël/Nouvel An (20 déc. - 5 janv.) est le pic de tout : tarifs au sommet, affluence au sommet, stress au sommet. À cette date, la neige est souvent mince dans les stations basses. Si votre calendrier impose un séjour à Noël, choisissez une station d'altitude comme Zermatt ou Saas-Fee pour une neige garantie.
La magie de mars. Journées plus longues (coucher du soleil vers 18 h 30 contre 16 h 45 en décembre), températures plus douces, neige de printemps qui se transforme en moquette parfaite vers 11 h, et tarifs d'hébergement 20-30 % sous le pic. La contrepartie : les stations basses peuvent avoir un enneigement irrégulier. Tenez-vous aux stations dont la base dépasse 1 800 m. Laax, Andermatt et Engelberg sont tous d'excellents choix pour mars.
Durée de la saison : la plupart des stations suisses ouvrent de mi-décembre à mi-avril. Les stations glaciaires (Zermatt, Saas-Fee, Engelberg) prolongent jusqu'en mai, voire toute l'année. Le début de saison (avant Noël) reste un pari sur l'enneigement, sauf si vous choisissez une station d'altitude.
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